在 20 世纪最后一年最受关注的电影中， –黑客帝国，——一位名叫尼奥的电脑黑客发现他生活和工作的世界并不真实。它是由人工智能创建的虚拟现实。
当时，这个想法看起来像是科幻小说。然而，从那以后的几年里，这个概念已经成为一个越来越可信的理论： –模拟假设. – 该理论假设，像 Neo 一样，生物是计算机生成的模拟中的角色 – 或者，正如我在我的 2025 年书，一款大型多人视频游戏。在这个假设中，我们周围的物理世界实际上是虚拟现实的一部分。
模拟理论提出了这类问题曾经为神秘主义者和宗教学者保留: 我们为什么在这里？现实中是否还有比我们所看到的更多的东西？有创造者吗？我们不仅仅是我们的肉体吗？
科学和技术可能是现代的，但在某些方面，这一假设呼应了几个世纪以来信仰传统探索的想法。
生活在游戏中？
模拟理论因作品而走红的哲学家尼克·博斯特罗姆，特别是他在 2003 年发表的一篇论文。基本论点是这样的：如果技术不断进步，人类将能够构建与物理现实无法区分的虚拟世界，以及与生物体无法区分的人工智能角色。这表明更先进的文明可能已经达到了这一点，而我们正处于他们的模拟之中。
物理学家,数学家、技术专家和计算机科学家跳进游戏。意见涵盖了广泛的可能性。哥伦比亚大学天文学家大卫·基平试图评估赔率我们生活在模拟中并得出了大约 50/50 的结果。一些思想家怀疑这个问题是否可以回答，而另一些思想家则认为这个理论是不可能的——就像一个2025论文认为没有纯粹的算法系统可以解释宇宙。
模拟假设并不一定意味着模拟中的人只是没有灵魂的、在其他人的创造物中计算的人工智能。例如，在《黑客帝国》中，尽管尼奥和其他人类是模拟中的角色，但他们也存在于虚拟世界之外。
更高的智力
模拟理论意味着，存在着比我们自己更强大的智慧，它存在于物质世界之外，并且可能创造了我们的宇宙——这与许多宗教传统中的基本信仰相呼应。事实上，超人类主义哲学家大卫·皮尔斯称博斯特罗姆的论点是“第一个有趣的”造物主存在的论证2000 年后。”
例如，犹太教、基督教和伊斯兰教等亚伯拉罕宗教都崇拜单一的造物主。圣经的创世记描述了上帝在六天内创造了世界，并且有类似的叙述 《古兰经》中。根据这些经文，神只是说话，事情就发生了。
类似地，模拟假说认为世界是通过命令——即通过代码——创造的。如今，人工智能用户发出口头提示，自动创建与真实人物和风景几乎无法区分的逼真图片和视频。
事实上，用户甚至可以提示人工智能程序创建角色，坚称这些角色不是虚拟的，就像有些人那样最近几个月做了——一种现象称为“即时理论”. –
2025 年 8 月，谷歌发布精灵3，它可以让用户创建逼真的世界，他们可以在其中导航，就像在视频游戏中一样。过去，这些虚拟世界需要由设计师团队手工创建，限制了它们的大小或复杂程度。如今，随着人工智能的进步，可以创造出与我们的世界一样大的巨大虚拟世界的想法不再被认为是一种幻想。
身体与灵魂
现代模拟理论与传统宗教相呼应的第二种方式是灵魂与身体之间关系的观念。
该假设的一种版本– 我称之为 RPG，或“角色扮演游戏”版本 – 建议模拟就像多人视频游戏。游戏中的每个角色都代表控制他们的外部玩家，这意味着，在某种意义上，角色表现出自由意志。
这种角色的术语“化身”源于梵语，许多印度教、佛教和耆那教文献的语言。在印度教中，“阿凡达”指的是神灵以人体形式的化身。
化身或灵魂进入身体的想法是许多宗教传统中最神秘的方面之一。在描述未出生婴儿的发育时，圣训（先知穆罕默德的语录）描述了这样一个时刻：灵魂被吸入他体内……圣经也是如此，使用呼吸的比喻描述道成肉身：耶和华上帝用地上的尘土造了人，将生命的气息吹进他的鼻孔里。人就成了有生命的灵魂。”
另一个常见的比喻是灵魂穿上身体，就像身体穿上衣服一样。鲁米的诗歌经常探讨神秘的苏菲派主题，将身体比作衣服那可能是起飞或改变。
类似的比喻被用在薄伽梵歌，印度教经文：“正如你扔掉旧衣服并穿上其他新衣服一样，自我也会丢弃其旧身体并穿上其他新衣服。”
如果我们将灵魂视为虚拟现实游戏的玩家，将身体视为忘记了外部世界的内在角色，那么宗教和模拟理论之间的相似之处就很明显了。游戏可能会结束，或者角色可能会死亡，但玩家仍然存在于游戏之外。一些宗教教导说，每个灵魂都可以转世，拥有许多生命——就好像玩家一次又一次地玩游戏，扮演许多不同的角色。
沉浸在梦境中
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模拟理论还有一种更基本的方式呼应了一些宗教教义：物理世界不是真实的，或者不是现实的全部。
这在印度教和佛教传统中很明显，它们将世界描述为“玛雅”或幻象的结果。通常，这是通过世界就像一场可以从中醒来的梦的隐喻来表达的。事实上，“佛陀”一词的流行定义是已经“觉醒”的人。
《三摩地罗经》或《三摩地罗经》《三昧王经》，例如，教导：
知道一切事情都是这样的：
海市蜃楼、云堡，
一个梦，一个幻影，
没有本质，但具有看得见的品质。
帕拉玛罕萨·尤迦南达一位于 1952 年去世的印度教僧侣写了《一位瑜伽行者的自传》，向许多西方人介绍了冥想和瑜伽。为了解释“玛雅”（通常被翻译为“幻觉”）的概念，他比较了人们对物质现实的感觉致电影中的演员– 20 年代相对较新的技术，当时他从印度来到美国定居。
正如我在我的 2023 年关于尤迦南达的书如果著名的斯瓦米今天还活着，也许他会更新隐喻以使用当今的技术：视频游戏。
在《黑客帝国》的一个关键场景中，尼奥的导师墨菲斯（以希腊梦之神命名）告诉他，他一直生活在梦境世界中。模拟假说也提出，人们可能生活在一个梦想世界中，尽管这个世界是虚拟的、由人工智能创建和维护的。
也许唯一的反应就是回应尼奥并说：哇。