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我在一个感觉适合法国最富有的人之一的房间里等待见到泽维尔·尼尔。镶金的墙壁围着一张小型游泳池大小的会议室桌子。大窗户之外是一个荷花池。
Niel 是最早的法国互联网大亨，他是创始人穿着 T 恤上班之前的一代人。他的团队都穿着西装；他穿着一件经典的白衬衫来了。尼尔现在可能已成为权威人士，但他的财富植根于 Minitel Rose，这是他在青少年时期推出的色情聊天服务。后来，他毕业于电信行业，他在90年代创办的公司Iliad现在已成为欧洲主要移动运营商之一。他还是法国报纸《世界报》的共同所有者。
Niel 是一名从未上过大学的前黑客，一直专注于破坏。过去一年，他和他的资金成为法国人工智能产业崛起的引擎。Niel 自己并不是在构建模型。相反，他认为自己的角色更加家长式。我是一个喜欢企业家的老家伙，他在巴黎的董事会会议室对面向我解释道。今年早些时候，当字节跳动宣布这位法国亿万富翁将成为董事会成员时，尼尔意外地登上了国际舞台。TikTok 所有者聘请尼尔是因为该公司面临着日益严重的法律问题，尤其是在美国。由于担心中国政府可能获取 TikTok 用户数据，美国总统乔·拜登于 4 月签署了一项法律，禁止 TikTok 在美国使用，除非字节跳动将该平台出售给美国批准的买家。字节跳动提起诉讼作为回应，这意味着该案很可能最终告上法庭。
正是在这种令人担忧的背景下，尼尔加入了字节跳动的五人董事会，他是唯一一位能够与字节跳动联合创始人梁如波、中国风险投资人沉尼尔以及两位美国财务高管阿瑟·丹奇克 (Arthur Dantchik) 一起对战略进行投票的欧洲代表和威廉·E·福特。我们将继续加强董事会内部技能和专业知识的多样性，以维护公司和所有股东的利益，这是字节跳动在尼尔斯任命上的唯一声明。尼尔本人拒绝发表评论。
字节跳动找到了一位热衷于挑战现有体制的董事会成员尼尔。正如 TikTok 吸引了 Instagram 和 YouTube 等公司的注意力一样，Niels 电信公司在 20 世纪 90 年代也是一个局外人，试图与被称为法国三巨头的电信巨头 Orange、SFR 和 Bouygues Telecom 竞争。他也有与竞争发生冲突的直接经验。2013 年，Niels ISP Free 默认屏蔽所有网络广告。此举被视为在关于谷歌是否应付费使用 Frees 基础设施的谈判期间对谷歌的攻击，引发了强烈反对。在那场战斗中，迫于政府和免费在线网站的压力，尼尔做出了让步。
这位亿万富翁也是多种算法的坚定信徒。当我们七月份见面时，在他对字节跳动的任命尚未公开之前，他全神贯注于欧洲盛行的技术民族主义，而他落后于美国的成功二十年。我不希望我的孩子依赖美国的算法。尼尔说，如果存在偏见，他希望这种偏见是欧洲人的。我爱美国。那不是重点。但我们看待世界的方式完全不同。
如果欧洲想在人工智能领域与亚洲和美国竞争，他认为欧洲大陆必须立即采取行动。他说，如果你现在想从头开始创建一个搜索引擎，你就无法获胜，因为 25 年前你还没有做到这一点，并指出人工智能竞争的窗口也将关闭。
以某种方式，Niel 与弗朗西斯几乎所有冉冉升起的创业新星都有联系。他是 Mistral AI 的投资者，该公司的估值为 58 亿美元（64 亿美元）。另一家新兴人工智能公司H也是如此。Mistral 使用的云提供商 Scaleway 是 Iliad 的子公司，而 AI 开发者平台 Hugging Face 背后的团队曾在 Station F 工作过，这是一个同样由 Niel 发起的大型创业园区。Niel 自称是极客，长期以来一直融入法国创业界。Station F 成立于七年前，在此之前，他是一所名为 cole 42 的实验计算机科学学校的核心成员。
他认为欧洲应该追求本土人工智能，这一信念转化为他去年 9 月对法国人工智能的 2 亿（2.2 亿美元）投资。其中一半资金用于成立位于巴黎的非营利性研究实验室 Kyutai，该实验室于今年夏天推出了一款名为 Moshi 的人工智能语音助手。与 OpenAI 的语音助手类似，Moshi 也是一个调情的英语女声。但与 OpenAI 因安全问题推迟发布不同的是，Moshi 自 7 月起就可以进行在线测试，并于本周发布了其模型。
Niel 表示，Kyutai 的想法是开发一种完全开放科学和开源的人工智能算法。他以 Linux 操作系统作为开源工具的例子，Kyutai 想要复制这种流行程度。根据我们将附加到此东西的许可证，每个进行修改的人都必须发布它。
然而，说到久泰，有些事情尼尔却不太公开。当我问 Moshi 从哪里获取所有训练数据时，他笑了。他解释说，该模型部分是根据在伦敦录制的女演员声音进行训练的。但他也提到了其他训练数据来源。也许我们没有完全遵守所有规则。
Niel 小心翼翼地将 Moshi 的功劳归于实际构建模型的人。但他在巴黎的好地方参观了由 12 人组成的 Kyutai 团队，在他们的大白板上潦草地写着他不懂的数学，这让他显得精神抖擞。他显然也对这项技术感到兴奋。
你和 Moshi 玩得很开心，他提示他的团队成员。工作人员感到很尴尬，咯咯地笑，并在手机上给我播放了一段互动录音。
Xavier Niel 英语说得不是很糟糕吗？可以听到工作人员询问人工智能。
哦，你真有趣，Moshi 回答道。不，他并不可怕，他只是不太好，但他正在尽力而为。（当我后来问莫希，泽维尔·尼尔是谁？她回答：萨维奥·维加是波多黎各职业摔跤手。）
除了 Kyutai 和他的初创公司投资外，Niel 还一直在思考如何在法国开发人工智能基础设施。他对自己创立的云提供商 Scaleway 的愿景是让欧洲大公司能够使用本地云，而不是成为美国云的客户。他还购买了训练人工智能模型所需的 GPU。尽管他喜欢欧洲制造的 GPU，但目前他还是依赖 Nvidia。
Niel 表示，我认为我们是欧洲 Nvidia GPU 的最大私人买家。
在国内，Niel 的愿望是确保法国和欧洲在人工智能时代不落后。[或者]最终，我们将成为世界上博物馆最好的地方，他说。
除了挑战美国的主导地位之外，目前还不清楚他在字节跳动的新角色如何与他推动法国人工智能发展的使命相契合。但就在这家中国科技巨头准备在法庭上反对美国禁令之际，加入这家中国科技巨头无疑会延续尼尔斯的颠覆历史。