英国广播公司
X 上的一些用户整天分享包括选举错误信息、人工智能生成的图像和毫无根据的阴谋论在内的内容，他们表示，该社交媒体网站向他们支付了“数千美元”。
BBC 发现了由数十个帐户组成的网络，这些帐户每天多次转发彼此的内容（包括真实的、毫无根据的、虚假的和伪造的材料），以扩大其影响力，从而增加网站的收入。
一些人表示，他们自己和其他账户的收入从几百到数千美元不等。
他们还表示，他们会协调在论坛和群聊上分享彼此的帖子。一位用户说：“这是一种互相帮助的方式。”
其中一些网络支持唐纳德·特朗普，其他网络支持卡马拉·哈里斯，还有一些是独立的。其中一些个人资料——自称与官方竞选活动无关——已被包括国会候选人在内的美国政界人士联系，寻找支持性职位。
10 月 9 日，X 更改了规则，因此向具有重大影响力的合格帐户支付的款项是根据高级用户的参与量（点赞、分享和评论）而不是其帖子下的广告数量来计算的。
许多社交媒体网站允许用户通过他们的帖子赚钱或分享赞助内容。但他们经常制定规则，允许他们取消货币化或暂停发布错误信息的个人资料。X 没有同样的关于错误信息的指导方针。
虽然 X 的用户群比某些网站要小，但它对政治话语具有重大影响。这引发了人们的疑问：在美国政治高度敏感的时刻，X 是否在激励用户发布挑衅性言论，无论这些言论是否属实。
BBC 根据这些 X 用户的观看次数、关注者数量以及与其他个人资料的互动，将其中一些 X 用户报告的大致收入与他们预期赚取的金额进行了比较，发现这些收入是可信的。
其中一些个人资料网络分享的误导性帖子包括有关选举舞弊的指控（已被当局反驳），以及针对总统和副总统候选人的恋童癖和性虐待的极端且毫无根据的指控。
一些源自 X 的误导性和虚假帖子也蔓延到了其他拥有更多受众的社交媒体网站，例如 Facebook 和 TikTok。
在一个例子中，一位拥有少量追随者的 X 用户表示，他创建了一张经过修改的图像，据称显示卡玛拉·哈里斯 (Kamala Harris) 作为一名年轻女性在麦当劳工作。其他用户随后提出了毫无证据的说法，称民主党正在操纵其候选人的图像。
X 有关 7 月份刺杀唐纳德·特朗普的毫无根据的阴谋论也出现在其他社交媒体网站上。
X 没有回应有关该网站是否鼓励用户发这样的帖子的问题，也没有回应采访所有者埃隆·马斯克的请求。
“赚钱变得容易多了”
Freedom Uncut 的内容创作巢穴 - 他在那里播放和制作视频 - 装饰着美国国旗形状的仙女灯。他说自己是独立人士，但更愿意唐纳德·特朗普成为总统，而不是卡马拉·哈里斯。
Free（他的朋友们这样称呼他）表示，他每天可以在自己的巢穴中度过长达 16 个小时的时间，在 X 上发帖，与他所属的数十个内容创作者网络进行互动，并分享人工智能生成的图片。他没有透露自己的全名或真实身份，因为他说他家人的个人信息已在网上曝光，导致受到威胁。
他绝不是最极端的发帖者之一，并且同意与我会面并解释 X 上的这些网络是如何运作的。
他表示，自从他开始定期发布有关美国大选的帖子以来，过去几个月的浏览量已达 1100 万次。当我们在他位于佛罗里达州坦帕的家中聊天时，他在屏幕上提到了几个问题。
有些显然是讽刺——唐纳德·特朗普(Donald Trump)看起来像《黑客帝国》中的角色，他拨开子弹，或者总统乔·拜登(JoeBiden)是一个独裁者。其他人工智能图像则没有那么梦幻——包括战斗机经过时某人在被洪水淹没的房屋屋顶上的图像，并附有评论：“请记住，11 月 5 日政客们并不关心你。”
该图像呼应了特朗普的说法，即飓风海伦后北卡罗来纳州的人们“没有直升机，没有救援”。北卡罗来纳州国民警卫队反驳了这一说法，称他们在 146 次飞行任务中营救了数百人。
Freedom Uncut 表示，他将自己的图像视为能够引发对话的“艺术”。他说他“并不是想愚弄任何人”，但他可以“通过使用人工智能做更多事情”。
自从他的个人资料被货币化后，他说他每月可以从 X 赚到“几千”：“我认为人们赚钱变得容易多了。”
他补充说，他认识的一些用户的收入已经超过五位数，并声称他可以通过查看他们帖子的影响力来证实这一点：“从那时起，它确实成为了一份工作。”
他说，“有争议的”内容往往会获得最多的浏览量，并将其与“煽情”的传统媒体进行比较。
虽然他发布了“挑衅性的内容”，但他表示这些内容“通常基于某种版本的现实”。但他表示，他看到的其他个人资料很乐意分享他们知道不真实的帖子。他说，这很容易“赚钱”。
Freedom Uncut 驳斥了人们对虚假言论影响选举的担忧，声称政府“传播的错误信息比互联网其他部分传播的错误信息加起来还要多”。
他还表示，当地政客向 X 上像他这样的账户寻求支持是“很常见的”。他说，他们中的一些人曾与他谈论过出现在他的直播中，并与他谈论过为他们创建和分享模因、人工智能图像和艺术品。
这些帖子中的任何一个（无论是否具有误导性）能否对这次选举产生切实的影响？
– 我认为您目前已经看到了这一点。我认为特朗普的很多支持都来自于此，”他说。
在 Freedom Uncut 看来，人们“对独立媒体”——包括分享人工智能生成的图像和错误信息的账户——比对“一些传统媒体公司”更信任。
“没有办法了解真相”
Freedom Uncut 描述的与支持特朗普的账户正面交锋的是 Brown Eyed Susan 等个人资料，她在 X 上拥有超过 20 万粉丝。
她是“顽固分子”帐户网络的一部分，该帐户每小时多次发布内容以支持民主党候选人卡马拉·哈里斯。虽然她使用自己的名字，但由于在网上受到威胁和辱骂，她没有透露自己的姓氏。
苏珊在洛杉矶对我说，她从来没有打算通过自己的帖子赚钱，或者让她的账户达到“爆炸式增长”。有时她每天会发布和转发超过 100 条消息，而她的个人帖子有时会覆盖超过 200 万用户。
她说她只通过自己的帖子赚钱，因为她授予蓝色勾号，标志着网站上的付费用户和一些知名帐户。——我没有要求。我无法隐藏它，也无法归还它。所以我点击了货币化，”她告诉我，估计她每个月可以赚几百美元。
除了发布有关政策的帖子外，她的一些最热门的帖子（浏览量超过 300 万）还宣扬了毫无根据的虚假阴谋论，暗示 7 月份的暗杀企图是唐纳德·特朗普策划的。
她承认一名人群和枪手被杀，但表示她对唐纳德·特朗普的受伤情况、安全问题以及该事件是否得到适当调查有真正的疑问。
– 没有办法了解这件事的真相。如果他们想称其为阴谋，他们可以，”她说。
苏珊还分享了一些表情包，其中一些表情包使用了人工智能，针对的是共和党候选人。几个更有说服力的例子让他看起来更老或者身体不舒服。她说这些“说明了他目前的状况”。
其他人则认为他看起来像一个独裁者。她坚称她的所有照片都是“明显”的赝品。
她说，像“自由未割”一样，政界人士，包括国会候选人，都联系过她寻求支持，她说她试图为他们“传播尽可能多的意识”。
“他们希望它是真实的”
在围绕卡玛拉·哈里斯是否曾在麦当劳工作过发生争执后，她穿着这家快餐连锁店制服的经过修改的照片被她的支持者分享到脸书上，并在网上疯传。
当一些支持特朗普的账户意识到这是一张经过编辑的另一位穿着制服的女性的照片时，引发了毫无根据的指控，称该图片来自民主党本身。
X 上一个名为“The Infinite Dude”的账户似乎是第一个分享该图片的人，并附有标题：“这是假的”。图片背后的人告诉我他的名字叫布莱克，他分享它是作为实验的一部分。他的个人资料没有我接触过的其他帐户那么多的关注者。
当我要求提供他篡改图像的证据时，他告诉我他有“原始文件和创建时间戳”，但他没有与我分享这些，因为他说证据并不重要。
– 人们分享内容不是因为它是真实的，而是因为他们希望它是真实的。双方都是平等的——他们只是选择相信不同的故事，”他说。
他的政治忠诚度仍不清楚，他说这“与政治无关”。
X在网上表示，其首要任务是保护和捍卫用户的声音。该网站向一些人工智能生成和修改的视频、音频和图像添加了经过操纵的媒体标签。它还有一个名为“社区注释”的功能，可以众包用户的事实核查。
在英国大选期间，X 确实通过我调查过的共享虚假剪辑的帐户网络采取了行动。然而，在美国竞选期间，我没有收到对我的问题或采访埃隆·马斯克的请求的回复。
这很重要——因为像他这样的社交媒体公司可能会影响选民前往投票站时的情况。
玛丽安娜·斯普林 (Marianna Spring) 使用她的卧底选民（根据皮尤研究中心的数据创建的五个虚构角色）调查了这个故事，这使她能够询问社交媒体上向某些不同用户推荐的内容。他们的社交媒体帐户是私人的，不会向真实的人发送消息。