蒂姆·博伊尔简直不敢相信自己的眼睛。这位 Columbia Sportswear 首席执行官为个人和公司支付了大量账单。供应商为他支付全价的商品提供大幅折扣是不寻常的。
但它就在那里：一封来自波特兰水务局的信。“亲爱的 Timothy Boyle，10 月 14 日的信中写道：“您的帐户已被随机选择参加智能折扣计划。折扣百分比：40%。
每年，成千上万的波特兰水务局客户拖欠账单。去年，KPTV 报道称，客户欠该局 2800 万美元的逾期付款。
博伊尔并不是落后的顾客之一。去年他的薪酬超过 160 万美元，他的哥伦比亚股票目前价值超过 17 亿美元。他还用了很多水：上次WW做了它的– Water Hogs – 专题，2021 年博伊尔将其评为该市第九大住宅用水量，用水量超过 770,000 加仑，我们计算出“足以让 124 名波特兰人一年内每天洗个八分钟的澡。”¤
简而言之，Boyle 似乎并不是享受 40% 折扣的理想人选。那么什么给出呢？
答案是：人工智能。
问题：水务局认识到许多客户无法全额支付账单。因此，它有一个 1000 万美元的客户援助计划，类似于电力和天然气公用事业公司为无法付款的客户提供的补贴计划。正如水务局今年早些时候向市议会解释的那样，问题在于该计划经过经济情况调查（即仅向现金短缺的客户提供），经常达不到每年帮助 10,000 名客户的目标，并且自1995年成立以来，该局一直在这样做。事实上，该局从未在一年内向超过8,500名客户提供折扣。
解决方案：2 月份，该委员会批准了与一家供应商签订的价值 35 万美元的合同，利用机器学习（人工智能的一个子集）更有效地向有需要的客户分配折扣。承包商 SERVUS 公司正在运行两个为期 90 天的试点项目，以测试其算法是否能够准确识别客户的支付能力。Boyle 是算法选择进行第一次测试的客户之一，测试涵盖 90 天的计费周期。这并不意味着他将被选中进入第二轮，也不意味着他将获得明年向客户提供的长期折扣。
水务局希望通过试用期，SERVUS 能够识别出哪些客户有资格享受折扣，但过去从未寻求过折扣。水务局客户服务总监 Quisha Light 表示，通过随机对照试验，我们可以接触到更广泛、更多样化的客户群体，捕获具有不同财务状况的人，这些人通常可能不会申请或不愿分享收入信息。“这种公正、随机的方法让我们真实地了解该计划如何适用于每个人，而不仅仅是那些已经觉得自己需要帮助的人。”
博伊尔的观点：这位耗水量大的哥伦比亚公司高管表示，任何向他这种能力的客户提供折扣的情况都表明水务局需要更好的管理。“讽刺的是，我是一个水霸，而现在局却主动提出给我水，”博伊尔说。“我不想要折扣——他们应该把它给需要的人。”