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# 研究人员和
# 赚了数百万美元
Feruell 接近扑克食物链的顶端。他是一名来自俄罗斯的职业玩家，以在 GGPoker、Americas Cardroom 和其他网站上匿名赌博为生，有时甚至使用达斯·维达 (Darth Vader) 作为自己的化身。鲨鱼同伴和损失金钱的小鱼都是他的猎物。Feruell 在比赛中控制自己的情绪，但当他看到自己不喜欢的东西时，他会在扑克论坛上直言不讳。
2013 年，另一位玩家引起了他的注意。维亚切斯拉夫·卡尔波夫（Vyacheslav Karpov），又名表演者，在俄语聊天室中发布了有关妓女和他从吉普赛人那里学到的纸牌戏法的耸人听闻的故事。对于理智的费鲁尔来说，卡尔波夫的吹嘘显得很荒谬。更糟糕的是，他向年轻男性助手收取费用，以获得接受他的建议的特权，包括如何用酒治疗焦虑。
Feruell 登录聊天室并指责 Performer 靠讲童话故事来从傻瓜那里收取每小时 50 美元的费用。他补充说卡尔波夫不会玩扑克。
卡尔波夫向你发出挑战：我向你发起战斗。
他提议的决斗是有限德州扑克，这是一种变体，每个玩家发两张牌，然后再发五张牌面朝上的牌，中间穿插着几轮下注，其中最大加注受到限制。这恰好是费鲁尔的专长——被称为“极限之王”。这场比赛是在扑克之星网站上安排的。最高投注额为 200 美元。
费鲁尔不常输。但比赛开始后，卡尔波夫一壶又一壶。大约 400 手牌后，比赛结束，限注王输了 $20,000。费鲁尔后来回忆道，他的比赛水平无与伦比。
他立刻就起了疑心。他怎么会被一个大肆宣扬同性恋统治世界的人打败呢？虽然费鲁尔无法证明任何事情，但他猜测卡尔波夫是用软件来指导他的动作的。玩扑克的程序发言人机器人已经存在了几十年，但在大部分时间里，它们还不足以击败顶尖的人类竞争对手。
Feruell 和 Karpov 都是在在线扑克的繁荣时代成名的，这个时代始于 2003 年，一位名叫 Chris Moneymaker 的田纳西州会计师赢得了拉斯维加斯世界扑克系列赛的冠军。就像在线扑克网站的出现让这样做变得容易一样，Moneymaker 激励了世界各地数百万人去尝试自己的运气。这些爱好者很乐意花大钱来测试他们的技能。也许他们甚至会赢一点，然后为什么不呢？自己进入世界扑克系列赛。
在这个时代，玩家可以有理由相信虚拟桌子另一边的人实际上是人。但费鲁尔有充分的理由表示怀疑。当研究人员使用虚拟扑克来突破人工智能的极限时，机器正在悄悄进入在线游戏。一些不法经营者利用软件进行作弊。机器人开始激增并导致游戏衰落。到 2019 年，卡内基梅隆大学研究人员设计的机器人在一场小型锦标赛中击败了五名职业玩家，摩根士丹利分析师警告称，人工智能对在线扑克市场构成了生死存亡的威胁，该市场目前价值仍约为 30 亿美元。他们的报告称，在线生态系统中超人扑克机器人的崛起现在似乎只是时间问题，而不是是否会出现的问题。
那一天已经到来了。先进的扑克软件现在可以以数百美元的价格广泛使用。论坛上充满了对每个人的指责，从匿名的、低风险的鱼到受赞助的专业人士。所有大型平台都推行零容忍政策，但似乎没有人知道那里有多少机器人或它们来自哪里。一位博彩业高管告诉我，这是一种祸害。
当我开始调查扑克机器人时，我发现了一位举报者发布的一条晦涩的聊天室帖子，描述了一个规模如此之大，类似于一家国际公司的操作。它有董事会、培训项目和人力资源部门，似乎什么都有，但只有一个饮水机。该组织据称总部位于西伯利亚，吸收了该地区所有潜在竞争对手，被称为 Bot Farm Corporation 或 BF Corp。这位似乎掌握内幕消息的举报人写道，你对此无能为力。机器永远比人强。
我很感兴趣，但也很谨慎。扑克界充满了睾丸激素和贪婪，充满了阴谋论。一位知名玩家不得不在扑克新闻网站上接受采访，否认自己经营着一个由致幻青蛙毒药推动的作弊邪教。这种偏执的部分原因是缺乏信息。专业人士和扑克提供商都不想承认智能机器的存在，因为担心会阻止新玩家，他们的钱让游戏得以维持。
我决定通过跟踪一系列泄露的内部电子邮件以及法律和公司文件，并采访玩家、赌博高管、安全顾问和机器人制造商，找出有关 BF Corp. 的真相。当我最终找到BF的西伯利亚创作者时，他们勉强同意接受采访。事实证明，他们在扑克行业的根深蒂固超出了我的想象。而且，他们并没有毁掉这款游戏，而是告诉我他们想保存它。
扑克涉及运气和技巧。这是其吸引力的关键。如果我要挑战世界顶级高尔夫球手斯科蒂·舍夫勒，可能只有一种结果。这场比赛对于所有参与者来说都是毫无意义且令人尴尬的。但作为一个偶尔与朋友进行深夜纸牌游戏的低于平均水平的参与者，我可能有机会对抗世界扑克系列赛卫冕冠军乔纳森·塔马约（Jonathan Tamayo），至少是几手牌。我可能会侥幸拿到四张 A，或者打得非常无能，以至于他很难解释我的策略。
这种可能性感吸引着新鲜血液，从兄弟会的业余爱好者到赌上巨资与精英玩家较量的百万富翁。很多人认为自己足够聪明，可以在网上获胜。如果没有这些玩家投入资金，专业人士就无法赚取利润，网站就无法获得一定比例的佣金，用扑克术语来说，游戏经济就会崩溃。
但从长远来看，技巧胜过运气。一个关键优势是数学天赋：能够根据手牌强度、玩家数量和牌桌上的位置等变量计算赢得底池的概率。
创立BF公司的学生就是这样的玩家。他们来自鄂木斯克，这座城市是通往西伯利亚冰冻荒野的门户，他们是学习数学、物理和经济学的电脑游戏玩家。随着数字扑克热潮如火如荼地进行，其中一个人说服其他人他们可以赚大钱。（有关该组织的这一细节和其他细节得到了早期成员的证实，他们与本文的许多俄罗斯消息来源一样，以本国的政治局势为由要求匿名。）
扑克集体在前苏联领土上如雨后春笋般涌现，那里的大学传统上在科学技术方面实力雄厚，而且工资低得足以使赌博具有吸引力。莫斯科的马克西姆·卡茨（Maxim Katz）负责管理一个这样的小组，他告诉我，扑克是关于数学和自律的。这是俄罗斯人擅长的两件事。
鄂木斯克的学生向父母借钱，并开始向其他朋友下注，以换取一部分利润。他们使用干意大利面片作为薯条进行训练。获胜者得到一顿饭；失败者挨饿。一位大学讲师来教授概率论课外课程；其他人则教授博弈论。一两年后，大约有 50 名学生每天晚上来到宿舍上夜班。
扑克网站的运作方式与现在非常相似。玩家注册、存入资金并加入数字渲染的绿色毡桌。软件洗牌并发牌。参与者可以看到对手的决定，加注、跟注、弃牌，但看不到他们的牌。任何金额从几美元到数百美元或数千美元都可能受到威胁，具体取决于场地以及锦标赛是否正在举办。至关重要的是，每个人都仅通过名字或笔名来识别，并且通常通过卡通头像来识别。这意味着下班后登录的倒霉的美国人并不知道他们正在与受过数学黑魔法训练的俄罗斯孩子比赛。
一天晚上，一位邻居报了警，确信恐怖分子正在使用这栋大楼，大楼全天候灯火通明，邋遢的年轻人进进出出。学生们邀请官员进去参观一排排的电脑屏幕。他们解释说，不存在恐怖主义。只是游戏。
很快，该集团与西伯利亚另一所技术学院的类似机构建立了联系，并同意合并。更大的规模意味着更大的底池和更大的利润。根据与该集团相关的俄罗斯公司和其他消息来源的记录，他们吸引了外部投资者，包括当地房地产大亨斯维亚托斯拉夫·卡普斯汀(Svyatoslav Kapustin)。（发给 Kapustin 附属公司的电子邮件没有得到回复。）他们还招募了职业选手，其中包括赢得 2006 年 PartyPoker 圣彼得堡公开赛的 Petr Rus Vlasenko，并以每节 1,000 美元的价格指导其他职业选手。弗拉森科开发了一种数学方法来评估每手牌的赔率。他来到鄂木斯克，该集团的一位创始人说服他将自己的方法传授给一名程序员，希望能够创建能够复制他技能的软件。最终，Vlasenko 成为团队的关键成员。
至少从 20 世纪 40 年代起，科学家们就一直在尝试破解扑克。那十年，研究人员成功训练了 10 吨重的原型计算机来玩西洋跳棋，可以说创造了第一个功能性人工智能。阿尔伯塔大学设计的 Chinook 程序于 1994 年击败了跳棋世界冠军，这一胜利促使一家基督教报纸的记者问其程序员，你是魔鬼吗？1997 年，国际象棋输给了 IBM 公司的 Deep Blue 机器，该机器每秒可以处理 2 亿个棋局，足以击败大师加里·卡斯帕罗夫 (Garry Kasparov)。
事实证明，扑克要复杂得多。一场游戏最多可以有 10 名玩家，每个参与者都面临多种决策，从弃牌到全押。单场无限注德州扑克的潜在场景数量比宇宙中的原子数量还多。更重要的是，扑克涉及猜测对手拿着什么类型的牌，从行为中获取线索（甚至是在线的），并令人信服地虚张声势地夸耀自己的牌，即撒谎。旨在处理庞大数据集的计算机并不擅长于此。
2012 年左右，来自密歇根州的前赌场高管戴维·费尔兰姆 (David Fairlamb) 在莫斯科的一所商学院担任导师时，遇到了一群来自西伯利亚的好奇学生。费尔兰姆说着流利的俄语，他们给他的印象是内向的书呆子，用计算机编程的机械语言交谈。他们的名字并没有让他记住，但他们的专业领域却让他印象深刻。他们开发了突破性的扑克技术，并正在寻找利用它的方法。
那时，鄂木斯克团队的几个人告诉我，他们已经开发出了可能是世界上最先进的扑克游戏软件，并将其部署在每个主要的扑克网站上，并从中获利。仅仅几年的时间，他们就成功地用一种不需要吃饭或睡觉的替代品来替代他们运作中的人才；可以自动连接到一个平台，而创始人及其朋友的监督最少；它可以筛选数百万个潜在场景，从过去比赛的 3 TB 数据库中找到最佳走法，甚至根据对手的比赛记录来利用给定的对手倾向。
费尔兰姆告诉我，他对西伯利亚的机器人操作一无所知。对他来说，他与学生达成的协议是关于他们的技术广泛的商业潜力。在他的鼓励下，该小组决定针对世界上最好的机器人测试他们的系统，并以 Neo Poker Lab 的名义参加了 2012 年和 2013 年的年度计算机扑克比赛。他们与匹兹堡的卡内基梅隆大学和阿尔伯塔大学计算机扑克研究小组这两个领先的研究中心以及其他各类学者和技术爱好者展开竞争。
组织者将所有机器人上传到中央服务器，然后运行数亿手牌，在人类眨眼的时间内一遍又一遍地折叠、检查和举起机器人，让机器人与机器人进行对抗。该组织告诉比赛策划者，Neo 背后的系统依赖于神经网络、遗憾最小化和梯度搜索均衡近似、决策树[和]递归搜索方法以及来自职业扑克玩家的专家算法。用简单的英语来说，这意味着该软件已经玩了数百万次，从错误和成功中学习，就像人类一样，只是规模令人难以置信。
Neo 机器人经过改造可以玩其他机器。它建立在纯博弈论的基础上，这是技术大学学生的专业。应用于扑克，博弈论可以帮助计算机克服其主要弱点：撒谎。它的公式精确计算虚张声势的时间和频率，以最大限度地提高获胜的机会，同时最大限度地减少可以帮助对手猜测某人拿着什么的告诉模式。博弈论可以产生尽可能接近完美的扑克策略。
学者们也在利用它的力量，但俄罗斯人找到了优势。Neo 在 2013 年的多个类别中名列前茅，并赢得了一场面对面的有限德州扑克比赛，将备受瞩目的阿尔伯塔机器人推到了第二位。
这场胜利让 Fairlamb 有了一些可以在美国推广的东西，同时还有西伯利亚人开发的一些原型消费软件：一个以电视节目《飞出个未来》中的卡通人物为特色的扑克培训程序。该产品在旧金山举行的 2014 年全球 iGaming 峰会暨博览会上荣获初创公司奖。费尔兰姆的妻子打扮成迷人的机器人出席了仪式。
费尔兰姆说服其他美国赌博业高管加入这家现在刚刚起步的公司。Neos 时任董事长 Rob Gallo 在拉斯维加斯对记者表示，我们将在九个月内完全完成游戏的发布。同一篇文章还称赞扑克界最著名的儿子 Chris Moneymaker 是 Neos 管理团队的顾问，这一说法也出现在该公司的网站上多年。
然而，Moneymaker 告诉我他对此一无所知。他说他与尼奥从未有过任何联系，甚至不知道他的名字被使用了。加洛在社交上认识 Moneymaker，他说他不确定是谁将扑克冠军的名字与该项目联系起来。（他还告诉我，像费尔兰姆一样，他对俄罗斯的机器人操作一无所知。）
无论是谁负责，注入一些明星力量的尝试都没有帮助。扑克培训软件从来没有起到任何作用，未能吸引投资者或付费客户。费尔兰姆和加洛在这一努力中分道扬镳，两人都告诉我他们不知道俄罗斯人下一步会做什么。
随着 Neo 逐渐走向衰落，2015 年，阿尔伯塔大学的科学家宣布他们已经解决了两人限注德州扑克的问题。他们说，自游戏开始以来，他们的 Cepheus 机器人与自己对抗的次数比整个人类对抗的次数还多。他们声称，无论出于何种实际目的，它都是无与伦比的。记者奥利弗·罗德 (Oliver Roeder) 在他的著作《七场游戏：人类历史》中写道，它就像上帝一样发挥作用。
Cepheus 是机器智能史上的一项里程碑式的成就。一位同事告诉我，看到来自俄罗斯的消息，鄂木斯克队的队员们对他们从未获得重赛感到有点恼火。但他们早已不再费心摆出科学姿态了。没有金钱的赌注，扑克就不是真正的扑克，俄罗斯机器人农民比任何人都清楚这一点。
在 Cepheus 之前，扑克网站并没有那么认真地对待机器人。技术还不够好，他们还有更严重的问题。2011年，美国当局关闭了三个最受欢迎的网站：Absolute Poker、Full Tilt Poker 和 PokerStars，指责它们违反了美国赌博法。这些案件最终以和解告终，两家公司并未承认存在不当行为，但此举却让在线扑克陷入了法律困境。许多经营者逃到哥斯达黎加、库拉索岛和其他地方继续生存。
不过，该行业仍在坚持，到 2015 年，它开始采用安全措施来检测和排除机器人。并不是说使用软件玩扑克是非法的，也许在内华达州的赌场除外，那里已经存在禁止赌博设备的州法律。然而，这是作弊。玩家一直讨厌机器人。这场比赛应该是一场斗智斗勇的比赛，而不是计算能力的较量。几乎所有扑克网站现在都在其使用条款中禁止机器人，并关闭账户并扣押任何涉嫌使用机器人的人的资金。
问题是，如何发现机器人？最好的职业玩家可以执行接近博弈论最优的扑克游戏，因此过滤胜率或游戏风格不一定足够。最初，这些网站尝试了一些方法，例如监控在线聊天框以查看玩家是否像人类一样说话，以及跟踪光标移动以查看它们是否与人们使用鼠标的方式相匹配。据该组织的几位人士透露，为了绕过这些防御措施，西伯利亚人雇佣了程序员来调整他们的软件。很快，他们的机器人就可以模拟一个人在办公桌前晃动鼠标的动作，在出现提示时生成令人信服的对话，甚至随机化他们做出决定所需的时间，模仿自然的犹豫。
为了应对这些进步，游戏完整性专家学会了使用分析来更深入地了解玩家的习惯。球员的风格就像指纹一样具有个性。经过数百手的考验，没有两个人会做出完全相同的选择。如果网站检测到两个玩家以相同的速度弃牌、过牌和加注，那么他们就是机器人。如果他们发现更多玩家这样做，那就是一个机器人农场。在线治安维护者参与了这一行为，审查游戏数据并在扑克论坛上标记可疑活动。
这项审查在鄂木斯克提出了一个问题。仅仅玩了几天，账户就被禁止了，一次有数十个。面临灭绝，该组织的领导者开始将机器人帐户的运营外包给付费使用该软件的合作伙伴，该组织内部将其称为大脑。大约在这个时候，该组织获得了 Bot Farm Corporation 的名称。
经营农场的合作伙伴就像独立的特许经营商。通常他们会租用办公空间和计算机，雇用员工来操作软件。合作伙伴还需要数百名真人开设干净的账户供机器人使用，并在需要时提供身份证明。BF Corp. 提供了不同大脑的菜单，适合高风险或低风险游戏，或奥马哈或五张牌梭哈等变体。
该软件可以完全自动化运行，也可以由人工操作员从后台运行的机器中实施决策，以混淆站点机器人检测系统。事实证明，拥有人脸对于在线锦标赛来说是理想的选择，众所周知，组织者会要求参赛者通过录制自己比赛的视频来证明他们是有血有肉的。如果合作伙伴的农场被抓住并被禁止，他们可以关闭它并使用新帐户重新开始。在俄罗斯扑克论坛和 Telegram 上泄露的 BF 内部聊天记录显示了这一时期的运营规模以及其所使用的诡计程度。在文字记录中，约 600 名化名为 Dallas 和 Zeon 的用户讨论了如何使用虚拟专用网络或本地 SIM 卡来掩盖运营商的真实位置，从而监管加拿大、中国、印度、波兰和瑞典的账户。使用 Musicant 这个名字的人报告说运行了如此多的机器人，以至于它们最终出现在同一个在线牌桌上，互相对抗。
许多首批合作伙伴都是俄罗斯扑克玩家或博主，他们通过口碑听说了 BF，并拥有在线粉丝群，可以提供稳定的干净账户供应。其中之一是费鲁埃尔的宿敌维亚切斯拉夫·卡尔波夫。据查看该组织内部数据库的人士称，卡尔波夫的农场足够大，BF 将他归类为高级用户。另一位消息人士证实，他在 2013 年与费鲁尔的对决中接触到了大脑。几年后，即 2016 年，卡尔波夫发布了一条来自 PokerStars 安全团队的消息，称他因使用违禁软件而被踢出了该网站。他称这种指控毫无意义，并说：“这对我来说很正常。”我只有这个游戏策略。我离开焦土。在我赢得一切之前，我不会停止。
我掌握了卡尔波夫的联系方式，并给他发消息说我会报告他使用扑克机器人的情况以及他与 BF Corp 的链接。他回答了一个问题：你多久考虑一次自杀？当我催促他发表评论时，他指责我的狗狗风格不自然，并提出了一些关于女性在社会中的角色的可疑观点，然后屏蔽了我的号码。他最后写道：儿子，当我16岁的时候，我早餐就吃过像你这样的人。
BF Corp. 最终得出的结论是，直接与卡尔波夫等合作伙伴合作过于困难且耗时。从 2018 年左右开始，创始人决定将他们的软件作为计算机或智能手机应用程序出售，让客户决定如何使用该技术。这一策略意味着该团队不必花费资源寻找避免被网站检测的方法，并且可以花更多的钱来开发底层人工智能。新的黄金时期开始了。
一些合作伙伴成为分销商，将 BF 机器人传播到更广泛的地方。NZT Poker 以电影《无限》中布莱德利·库珀饰演的角色服用的超级智能药丸命名，拥有自己的 Facebook 和 Instagram 页面，以及 WhatsApp 和 Telegram 上的聊天服务。其俄语网站声称拥有 10,000 名客户。不再需要做出艰难的决定或压力重重的倦怠。其 YouTube 频道表示，只需遵循绿色提示即可赚钱。据鄂木斯克集团内部消息人士透露，NZT 的软件来自 BF Corp.。（NZT 没有回复寻求评论的消息。）
俄罗斯人仍在挖金子，只是现在他们在卖铲子，正如他们在西伯利亚所说的那样。在网上泄露的一次对话中，一名 BF 成员向朋友吹嘘，在该组织的巅峰时期，他们每年通过出售其系统的访问权赚取超过 1000 万美元。其中一些利润用于在扑克经济内部和外部尝试新的、意想不到的方式来利用人工智能。到目前为止，西伯利亚人就像强盗一样接近扑克场所，躲在阴影里，尽可能地掠夺一切。但如果他们提供了行业真正想要的服务呢？
当我调查他们接下来做了什么时，我偶然发现了在线扑克的肮脏秘密：并非所有机器人都不受欢迎。运营世界扑克巡回赛的公司总裁亚历克斯·斯科特向我解释了这一点。他说，客户讨厌机器人，也不会花钱玩它们。但所有帐户（包括机器人）都会产生收入。扑克网站通过抽成赚钱，每手牌抽取一小部分底池。即使他们有禁止机器人的规则，他们也没有动力去关心谁获胜或如何获胜。机器人对于保持游戏全天候运行也很有用，提供内部人士所说的流动性，因为客户更喜欢加入活跃的牌桌而不是在空的牌桌等待。斯科特说，如果没有流动性，你就无法经营在线扑克业务，而机器人可以提供这一点。他指出，他工作过的公司没有使用过它们，但他怀疑较小的网站会使用它们。
BF Corp. 的创始人很早就发现了这个机会，在新西伯利亚和圣彼得堡开设了办事处，并招募营销专业人员来销售该产品。2020 年，他们创建了一家名为 Deeplay 的公司。据其网站称，其使命是为游戏玩家提供一个舒适的环境。我们的机器人采用不同的策略来维持游戏平衡。
Deeplay 招募了数百名程序员和分析师，其中一些人在受聘时甚至不知道核心业务是扑克。它的办公室看起来和其他科技初创公司的办公室没什么两样，有按摩椅和提供免费牛排和伏特加的圣诞派对，没有任何扑克牌或其他赌博主题装饰的迹象。该公司不仅将自己定位为扑克业务，而且定位为满足一系列企业需求的人工智能驱动的数据解决方案提供商。在我采访的六名前 Deeplay 员工中，只有一个人知道它起源于西伯利亚。
Deeplays 的许多客户都是扑克俱乐部。这些私人运营的游戏是在线扑克中相对较新的现象，它们可以通过出售代币或收取会员费而不是直接收取佣金来规避赌博交易的法律禁令。俱乐部在中国和美国等具有限制性投注法的司法管辖区很受欢迎。任何人都可以使用现成的软件开始玩扑克，最大的俱乐部在受欢迎程度上可以与主流扑克网站相媲美。Deeplays 机器人可以确保始终有活跃的桌子加入，从而帮助俱乐部运营商吸引新会员。该公司还提供游戏分析，讽刺的是，还提供反机器人安全功能，以防止入侵者入侵。
一些前 Deeplay 员工告诉我，一旦它的机器人在扑克俱乐部的牌桌上运行，它们就可以通过牺牲真实用户的利益来赚钱。其他人则表示，可以降低技能水平，让人类赢得足够的胜利，这样他们就可以在牌桌上停留更长时间，花更多的钱。Deeplay 将因提供这项技术而收取费用或分享增加的收入。目前还不清楚 Deeplays 的客户是否知道他们正在与可能是扑克史上最大的作弊业务的一个分支进行业务往来。
我找不到任何一个扑克俱乐部或传统网站公开承认运行内部机器人或与 Deepplay 存在关系。当我询问流动性机器人是否道德时，一位博彩业高管回答说，这是一个复杂的问题。我知道其他使用机器人的平台。我向排名前五的扑克网站询问了同样的问题。他们要么否认与该做法有任何联系，要么拒绝置评，要么没有回应。发送至 Deeplay 官方渠道的消息未得到回复。
如今的普通扑克爱好者无法真正知道他们的在线对手是人还是机器。即使在大型平台上，游戏安全也并非绝对可靠。扑克之星在 2023 年的一篇博客文章中表示，这是一场针对一些非常积极的个人的军备竞赛。最近，在由 Americas Cardroom 旗下 Winning Poker Network 举办的一场奖金池为 1250 万美元的锦标赛中，第二名选手因涉嫌机器人操作而在比赛中被取消资格。俄罗斯专业人士维塔利·伦金 (Vitaly Lunkin) 告诉我，我相信网上没有干净的游戏。
与此同时，大多数顶级玩家都使用软件来训练自己在现实生活和在线环境中发挥机器人的效率。现在的游戏不再是关于心理、引人注目的虚张声势或跟注，而是更多地向对手透露尽可能少的信息并磨出百分比。机器教会我们玩更好、更无聊的扑克。
这种新的现实让我将机器人视为一种病毒，攻击在线扑克的主体。随着时间的推移，一些病毒进化出它们的捕食性特征，当它们将自己永久地编织到基因组中时，宿主生物学会吸收它们。也许扑克也是如此，在线玩家应该学会与机器人共存。
也许摩根士丹利分析师在 2019 年是对的，这个游戏正在慢慢自我毁灭。毫无疑问，克里斯·摇钱树所激发的繁荣已经结束。除了 Covid-19 大流行期间全球一半人被困在家中的交通高峰外，交通量已较高峰有所下降。Moneymaker 本人告诉我，人工智能和机器人对他帮助创建的行业构成了巨大威胁。他说，这最终可能会杀死整个在线扑克世界。
今年早些时候，在花了几个月的时间采访任何我能找到的与 BF Corp.、Neo 或 Deepplay 有联系的人之后，我正在使用的加密消息服务中突然出现了一个新的群聊。嗨，基特。我们听说你已经寻找 neo core ppl 有一段时间了。
他们称自己为新扑克玩家，并称自己是创始成员。他们正在考虑打破沉默：我们决定最好进行对话，而不是坐在阴影中。
经过长时间的谈判，我们安排在亚美尼亚首都埃里温会面。我同意不公布他们的全名。他们说，这样做会使他们在俄罗斯的安全面临风险。他们计划了一系列旅游活动，以便我们能够更好地了解彼此，在我落地的第二天早上，他们开着两辆带有有色窗户的 SUV 停了下来。
我不知道会发生什么，但就我个人而言，他们似乎更担心我以及我的故事可能会如何影响他们，而不是我担心他们。亚历克斯是一位光头的莫斯科人，戴着时髦的眼镜，穿着名牌服装。沃娃和瓦伦丁都来自西伯利亚。他们是鄂木斯克学生扑克团体的最初成员。沃娃有着典型的倾斜肩膀，就像一个经常在电脑前呆着的人一样，当时她正在学习会计。瓦伦丁身材瘦削，脾气暴躁，是三人中最有天赋的球员。他说，在他年轻的时候，他能够同时运行 17 款在线游戏，而且还能赚钱。
为了寻找一个安静的采访地点，我们驱车前往亚拉拉山脚下的一个葡萄园，在六月的阳光下，这里仍然被白雪覆盖。在那里，Alex、Valentin 和 Vova 用英语或由 Alex 担任翻译，向我讲述了他们的扑克生涯以及他们对未来的愿景。
他们证实，BF Corp.、Neo Poker Lab 和 Deeplayit 都是这些公司，而且都是围绕他们在西伯利亚创造的技术构建的。当我告诉他们我听到的另一个名字“Impersy”时，他们哈哈大笑，这是俄罗斯俚语，意为“帝国主义者”。亚历克斯说，这是因为我们变得太大了。他认为在互联网论坛上攻击他们的人可能是愤怒的扑克专业人士，他们无法与他们的机器人竞争。他们详细介绍了一切，包括警察突袭他们在鄂木斯克的宿舍、他们向服务业的演变、他们销售流动性机器人以及他们对扑克俱乐部的态度。
花了几个小时回答我的问题后，这三个俄罗斯人要求单独留在葡萄园餐厅。我能听到里面有人说话的声音。然后他们把我叫回来，开始用会议室的白板进行即兴演示，用记号笔画了一条线，代表他们从 2004 年左右到现在的扑克时间。亚历克斯解释说，在线扑克是建立在谎言之上的。他称其为“摇钱树”神话，称田纳西州会计师的意外成功造成了一种误导性印象，即任何拥有技能和运气的人都可以登上顶峰。
事实上，他们说，在线扑克是一场达尔文式的竞赛。他们称之为山丘之王。西伯利亚人在技术的帮助下非常擅长这一点。他们收集到的海量数据让他们能够清楚地了解比赛情况。亚历克斯在白板上又画了一条向下倾斜的线。它代表了平均胜率，进而代表了熟练玩家可以期望获得的利润。Moneymaker 热潮开始后，受到源源不断的现金流的吸引，职业玩家和机器人涌入了这个领域，所有人都竞相从同样有限的休闲、非熟练玩家池中获取筹码。该线路表明，对于任何人来说，甚至是西伯利亚机器人农民，可持续赚钱都变得更加困难。
Vova 向我展示了一个表情包，描绘了他所说的今天的平均在线牌桌，一名休闲玩家被五名职业玩家热切地注视着。他说，山丘之王不是一款好游戏。起初，他们的应对措施是扩大运营规模，最初是与卡尔波夫等合作伙伴合作，然后是销售铲子的可下载软件。但到 2018 年左右，该集团的创始人得出了与一年后摩根士丹利分析师相同的结论。即使出售流动性机器人也无法改变这个方程式。俄罗斯人发现，大约 80% 的业余玩家厌倦了赔钱，而且从未达到 1,000 手牌。他们说，除非游戏能够更好地吸引和留住玩家，否则它就注定失败。
亚历克斯、瓦伦丁和沃娃告诉我，他们计划改变这一结果。这就是他们同意在亚美尼亚会面的原因。他们的团队正在研究一种针对爱好者的模型，其中 80% 的人被赶走了。世界一流的鄂木斯克扑克机不会从他们身上榨取筹码，而是将玩家与其他具有相似技能的人进行匹配。沃娃开玩笑说，就像扑克 Tinder 一样。亲对亲。业余对业余。一场公平的竞赛。一种不依赖于佣金的不同收入模式。我们需要制作一款新游戏，亚历克斯说。
这是一个雄心勃勃的想法，尤其是来自机器人制造商。那些被扑克界其他人辱骂为贱民的人真的能够拯救游戏吗？
那个周末我们花了更多的时间在一起谈论生活和扑克。有一次，我们参观了埃里温郊外山上的一座地下修道院。在内部，五个穿着紫色长袍的亚美尼亚妇女站在阳光唱歌的使徒赞美诗中，充满了另一个时代的令人困扰的声音。西伯利亚人渴望吃午餐，几分钟后偷偷溜走，但亚历克斯似乎真的动了。他闭上了眼睛，将头向后靠在标有十字架的石柱上。
后来，在葡萄园里，我直接向他提出了一个问题：他们可以既是魔鬼又是天使吗？亚历克斯叹了口气。他说，我们确实有良好的意愿。同时，我们正在一个资本主义游戏中。
来自OMSK的扑克企业家继续出售其铲子。他们对机器人的使用方式或使用谁的使用方式不感兴趣。他们建造的大脑不再仅适用于扑克。他们说，他们将软件适应了其他挑战，分析棒球，板球，幻想体育和金融市场，教会自己发现超出人类理解的模式。西伯利亚的研究与开发团队甚至正在努力破解纸牌游戏，这在在线赌徒中很受欢迎。
正如我们说的再见，亚历克斯（Alex）向所有将该团体视为扑克疫情的人提出了黑色的T恤衫。坏俄罗斯人被打印在前面，坏了。伟大的伟大是在上面划的。与Jake Rudnitsky和Katia Swarovskaya