本周,联合医疗保健公司首席执行官、健康保险高管布莱恩·汤普森在纽约一家酒店外遭到“厚颜无耻、有针对性”的杀害,震惊了美国。对这起犯罪事件的反应也暴露了人们对价值数万亿美元的产业的愤怒。
“事先授权”似乎并不是一个会引起太多热情的短语。
但在今年 7 月的一个炎热日子里,100 多人聚集在联合医疗明尼苏达州总部外,抗议该保险公司的保单和拒绝患者索赔。
“事先授权”允许公司在同意支付费用之前审查建议的治疗方法。
十一人因在抗议期间堵塞道路而被捕。
警方记录显示,他们来自全国各地,包括缅因州、纽约州、德克萨斯州和西弗吉尼亚州,参加了人民行动研究所组织的集会。
总部位于芝加哥的倡导组织媒体战略总监乌奈·蒙特斯-伊鲁埃斯特表示,抗议者有被拒绝的索赔和医疗保健系统其他问题的亲身经历。
他告诉英国广播公司:“他们被拒绝提供护理,然后必须经历上诉程序,而上诉程序非常难以获胜。”
许多美国人对医疗保健系统的潜在愤怒——一系列令人眼花缭乱的提供者、营利性和非营利性公司、保险巨头和政府项目——在纽约市汤普森明显被定点杀害后爆发出来。周三。
汤普森是联合健康保险(UnitedHealthcare)的首席执行官,该公司是医疗服务提供商联合健康集团(UnitedHealth Group)的保险部门。该公司是美国最大的保险公司。
警方仍在追捕嫌疑凶手,其动机尚不清楚,但当局透露了现场发现的弹壳上写着的信息。
外壳上发现了“否认”、“辩护”和“放弃”等字样,调查人员认为这些字样可能指的是批评者所说的保险公司用来避免赔付和增加利润的策略。
翻阅汤普森在 LinkedIn 上的历史记录可以发现,许多人对被拒绝的索赔感到愤怒。
一名女性回应了该高管吹嘘其公司在使药品更便宜方面所做的工作的帖子。
“我患有第四期转移性肺癌,”她写道。“由于我的药物被拒绝,我们刚刚离开[联合医疗保健]。每个月都有不同的拒绝原因。”
汤普森的妻子告诉美国全国广播公司,他以前收到过威胁信息。
“有一些威胁,”保莱特·汤普森说。“基本上,我不知道,缺乏[医疗]保险?我不知道细节。”
“我只知道他说有人一直在威胁他。”
一位安全专家表示,各行各业对高成本的不满不可避免地会对企业领导者造成威胁。
总部位于德克萨斯州的克莱因调查公司 (Klein Investigations) 的负责人菲利普·克莱因 (Philip Klein) 曾在 2000 年代初汤普森发表演讲时为汤普森提供保护,他表示,令他惊讶的是这位高管前往纽约市的旅行没有安保人员。
“现在美利坚合众国充满了愤怒,”克莱因先生说。
“公司需要清醒过来,认识到他们的高管可能在任何地方遭到追捕。”
克莱因先生说,自从汤普森被杀以来,他接到了大量的电话。美国顶级公司通常花费数百万美元用于高层管理人员的人身安全。
枪击事件发生后,一些政界人士和行业官员表达了震惊和同情。
保险业组织 Ahip 主席迈克尔·塔芬 (Michael Tuffin) 表示,他“对失去朋友布莱恩·汤普森感到心碎和震惊”。
“他是一位慈爱的父亲,许多人的好朋友,也是一位令人耳目一新的坦诚同事和领导者。”
联合健康集团在一份声明中表示,已收到来自“患者、消费者、医疗保健专业人员、协会、政府官员和其他爱心人士”的许多支持信息。
但网上许多人,包括联合健康保险客户和其他保险服务的用户,反应不同。
这些反应包括尖刻的笑话(一个常见的俏皮话是“想法和事先授权”,是对“想法和祈祷”一词的玩笑)到对联合医疗保健和其他公司拒绝的保险索赔数量的评论。
在极端情况下,该行业的批评者尖锐地表示,他们对汤普森并不怜悯。有些人甚至庆祝他的去世。
网上的愤怒似乎弥合了政治分歧。
从公开宣称的社会主义者到对所谓“深层政府”和企业权力持怀疑态度的右翼活动人士,都表达了敌意。它还来自普通民众分享的保险公司拒绝医疗索赔的故事。
人民行动组织的蒙特斯-伊鲁埃斯特先生表示,他对这起杀戮的消息感到震惊。
他说他的组织以“非暴力、民主”的方式进行竞选活动,但他补充说,他理解网上的痛苦。
他说:“我们的医疗保健系统割裂且支离破碎,这就是为什么现在以各种不同方式经历这个支离破碎的系统的人们表达了非常强烈的感受。”
健康保险行业协会负责人图芬先生谴责了针对他的同事的任何威胁,称他们是“使命驱动的专业人士,致力于使保险和护理尽可能负担得起”。
这些帖子凸显了许多美国人对医疗保险公司和整个系统的深深挫败感。
“这个系统非常复杂,”医疗保健研究基金会英联邦基金的高级学者萨拉·柯林斯说。
“仅仅了解并了解如何获得保险对人们来说就是一个挑战,”她说。“一切可能看起来都很好,直到你生病并需要你的计划。”
联邦基金最近的研究发现,45% 的参保工作年龄成年人因他们认为本应免费或由保险承保的东西而被收取费用,而报告可疑账单错误的人中只有不到一半的人对他们提出质疑。17% 的受访者表示,他们的保险公司拒绝承保医生推荐的护理。
美国的卫生系统不仅复杂,而且费用昂贵,而且巨额费用往往直接落在个人身上。
柯林斯女士说,价格是由医疗服务提供者和保险公司协商确定的,这意味着向患者或保险公司收取的费用通常与提供医疗服务的实际成本几乎没有什么相似之处。
“我们发现,在所有类型的保险中,甚至包括(政府资助的)医疗补助和医疗保险在内,很多人表示他们的医疗费用难以承担,”她说。
“人们因为无法支付账单而积累医疗债务。这是美国独有的。我们确实面临医疗债务危机。”
健康政策基金会 KFF 的研究人员进行的一项调查发现,大约三分之二的美国人表示,保险公司应该为高昂的医疗费用承担“很多”责任。大多数参保成年人(81%)仍将其健康保险评为“优秀”或“良好”。
非营利智库兰德公司的高级经济学家克里斯蒂娜·艾布纳表示,近年来,保险公司越来越多地拒绝承保治疗,并利用事先授权拒绝承保。
她说每个家庭的保费约为 25,000 美元(19,600 英镑)。
“最重要的是,人们还面临着数千美元的自付费用,”她说。
联合医疗保健和其他保险公司因其做法而面临诉讼、媒体调查和政府调查。
去年,联合健康保险解决了一名患有慢性病的大学生提起的诉讼,该大学生的故事被新闻网站 ProPublica 报道,该网站称,由于医生开出的药物被拒绝,他背负着 80 万美元的医疗费用。
该公司目前正在打一场集体诉讼声称它使用人工智能提前结束治疗。
BBC 已联系联合健康集团征求意见。
汤姆·贝特曼报道