美国的能源公司正在以多年来最快的速度规划新的天然气发电，这表明化石燃料的跑道可能比以前想象的更长。
从佛罗里达州到俄勒冈州，公用事业公司正在竞相满足人工智能数据中心、制造设施和电动汽车激增的需求。天然气在 2016 年取代煤炭成为美国第一大电力来源，其持久力令一些专家感到惊讶，他们不久前还预测国内燃料需求增长的时代可能很快就会结束。
天然气的长期统治将带来重大的环境后果，尽管双方在哪个方向上存在争议。一方面，美国通过水力压裂法获得的大量廉价天然气加速了煤炭的衰落，因为煤炭具有巨大的碳足迹。
拥护者长期以来一直提倡将天然气作为一种过渡燃料，或者一种碳强度较低的方式。以缓解从更肮脏的化石燃料的过渡。天然气发电厂对试图帮助支持间歇性风能和太阳能发电的电网也很有吸引力。代表投资者拥有的公用事业公司的爱迪生电力研究所所长 Dan Brouillette 表示，天然气是维持电网可靠性和部署更多可再生能源的重要合作伙伴。
但天然气基础设施也容易泄漏甲烷，这会导致天然气泄漏。二氧化碳在大气中的头 20 年对地球造成的变暖效应是二氧化碳的 80 倍。一旦新的天然气工厂投产，它们可能会运行 40 年或更长时间。这意味着今天批准新设施可能会导致危险的地球变暖排放量被锁定，比乔·拜登总统到 2035 年实现电力部门零排放的目标还要晚几十年。
我们准备放弃能源系统过去，来自煤炭和天然气工厂等昂贵且污染严重的基础设施。但现在我们正朝着相反的方向前进，清洁弗吉尼亚组织的宣传总监肯德尔·科伯维格说，该组织致力于在该州推广绿色能源。很多人都感到沮丧。
Sierra Club 的数据显示，今年前六个月，各公司宣布计划在美国各地建设比 2020 年全年更多的天然气发电能力。如果下半年看起来与上半年类似，那么 2024 年将是至少自 2017 年以来宣布的最新天然气发电量，当时环保组织开始跟踪数据。
仅就 2024 年宣布的产能而言塞拉俱乐部的数据显示，德克萨斯州拥有最新一代的产品。研究人员 Enverus 称，从队列中的所有内容来看，无论宣布日期如何，东南部地区正在计划增加天然气最多。
全美有 200 多个天然气装置正处于不同的开发阶段，并有计划分析公司 Yes Energy 估计，从现在到 2032 年启动，总发电量约为 86 吉瓦。Enverus 计算其发电量甚至超过 100 吉瓦，足以为近 8000 万户家庭供电。
由于天然气仍然是许多美国公用事业公司最喜欢的能源，一些公用事业公司一直在悄悄修改其脱碳目标，实质上是在放松几年例如，伯克希尔哈撒韦太平洋公司 (Berkshire Hathaways PacifiCorp) 预测，从 2005 年到 2030 年，其碳排放量将减少 63%，而之前预计的碳排放量将在 2030 年减少 78%。同期，在需求预测上升和部分要求放宽后，其减排时间表得到了延长。
PacifiCorp 宣布今年计划新增超过 5 吉瓦的天然气发电量，同时取消约 7 吉瓦的天然气发电量彭博资讯 (Bloomberg Intelligence) 气候分析师安德鲁·约翰·史蒂文森 (Andrew John Stevenson) 的分析显示，未来二十年可再生能源项目的前景。
沃伦·巴菲特旗下公用事业公司的一位发言人表示，该公司对天然气的依赖日益增加，很大程度上是因为其决定将部分燃煤机组转为天然气，并仍计划到 2035 年将二氧化碳排放量减少 80%，到 2050 年减少 100%。
公用事业公司原本认为可以实现这一转变塞拉俱乐部研究副主任卡拉·福格勒 (Cara Fogler) 谈到更广泛的电力行业时表示，他们放弃了新天然气，现在却又致力于此，这令人不安。彭博资讯 (Bloomberg Intelligence) 分析师 Rob Barnett 和 Patricio Alvarez 估计，到 2030 年，美国电力部门对天然气的需求可能会比目前的水平增长 30%。
并非每一个宣布的工厂都能建成或最终连接到网格。Sierra Club 表示，去年取消了约 10 吉瓦的早期计划，而此前宣布的计划为近 45 吉瓦。
伯克利实验室估计，历史上有三分之一的互连请求导致了天然气发电厂的活跃，尽管这一数字高于任何一个风能（20%）或太阳能（13%）。由于担心成本会进一步推高电价，一些计划中的项目也可能被取消。
美国能源部贷款项目办公室主任 Jigar Shah 表示，电费每年将上涨约 10%如果公用事业公司增加新的天然气发电。沙阿说，公用事业公司可以尝试通过更具成本效益的方式来满足不断增长的需求，包括利用家用太阳能和电池系统或用可以输送更多电力的重型电线替换电线，而不是建造新工厂。
能源部一直在说的是，我们拥有迎接这一时刻所需的工具，但我们必须找到一种方法，以更聪明而不是更困难的方式做事，他说。
仍然，蓬勃发展的电力需求不容忽视。到 2030 年，数据中心的用电量预计将增长至目前水平的 10 倍。能源公司电力市场分析师帕特里克·芬恩 (Patrick Finn) 表示，除了建设新工厂外，一些电力公司还将以比之前预期更慢的速度淘汰天然气工厂。伍德麦肯齐咨询公司。他说，这使得实现清洁能源目标变得更加困难。
（彭博新闻母公司 Bloomberg LP 的大股东迈克尔·布隆伯格 (Michael Bloomberg) 为关闭燃煤电厂和从燃煤电厂转型的运动做出了贡献。化石燃料。）