两个小字母如何让安圭拉成为隐藏的加勒比金矿

那是 1985 年。罗纳德·里根和米哈伊尔·戈尔巴乔夫领导着世界超级大国。麦当娜和杜兰·杜兰在流行音乐排行榜上名列前茅。空气中弥漫着霓虹灯和资本主义的味道。

当雅皮士和郊区居民在后院掀起可乐战争时，一小群计算机科学家正在努力工作，为即将改变世界的第一波技术革命创造基础设施：互联网。

在大学实验室和企业研究中心，他们为数字时代奠定了基础。他们为第一个 URL 创建了语法——熟悉的公司用 .com，学校用 .edu。

对于国家来说也是如此。南加州大学分配了第一个顶级国家/地区域名。有些听起来很熟悉——.us 代表美国，.uk 代表英国。在接下来的十年里，他们对世界进行了数字索引。

1995年，他们到达了加勒比海小岛安圭拉。它被分配为.ai。

阳光、沙滩和数字房地产

在接下来的几年里，安圭拉（英国海外领土，其大部分收入来自旅游业）很少关注其 .ai 域名名称。安圭拉是一个阳光、大海和沙滩的旅游目的地，而不是科技中心。

但尽管如此，每当有人以 .ai 结尾的 URL（例如 google.ai）注册时，安圭拉就能赚取 140 美元，每两年续订一次。每一点额外的钱都有帮助。

2017 年，飓风艾尔玛（5 级风暴）直接袭击了该岛，使安圭拉变成了废墟。安圭拉约 90% 的 GDP 被毁掉。次年旅游业又萎缩了25%。

但艾尔玛只是 2020 年等待的灾难的一小部分。Covid-19 大流行再次给安圭拉带来了经济上的重创，有效地打击了旅游业并冻结了旅游业。到 2021 年疫情最严重的时期过去时，安圭拉面临着一个新的现实：预算缺口达 1 亿美元。

为了维持国家的生存，政府引入了新的税收以产生急需的现金。当地居民，尤其是因税收优惠而搬到安圭拉的富有的外籍人士，变得越来越沮丧。

“我来到这里的部分原因是因为它是一个避税天堂，”一位 1994 年移居该岛的安圭拉侨民坦率地说。“如果我想赚很多钱，我就想在税收不多的地方做。”

然而，安圭拉迫切需要实现财政多元化。其经济对旅游业的依赖已使该领土多年来两次陷入危险。

“我们不像许多国家那样可以借钱、印钞票，”安圭拉旅游和基础设施部长哈丁·休斯 (Hadyn Hughes) 在接受 Skift 采访时解释道。“我们没有那些奢侈品。”

但幸运的是，对于安圭拉来说，命运有不同的计划。

2022年11月30日，ChatGPT上线，迎来信息时代第二次大浪潮。安圭拉坐拥其最有价值的资产之一，但自己还不知道。

“我们实际上拥有这个东西”

从 ChatGPT 推出之日起，科技领域的人们就争先恐后地想在新的人工智能经济中分一杯羹——很快，.ai 就成为了人工智能的代名词。

这是官方的。安圭拉已成为21世纪新淘金热的一部分。

迪安·肯特什-罗杰斯 (Dee-ann Kentish-Rogers) 清楚地记得当她开始意识到人工智能（或更具体地说，.ai）对这座岛屿意味着什么时，她在哪里。

作为教育、社会发展和文化部长，肯特什-罗杰斯对机器学习的概念并不陌生。在大流行期间，她探索了人工智能如何通过自动化任务（例如为教师制定课程计划）来帮助安圭拉的教育系统。

但直到在财政部举行的一次会议上，人工智能对安圭拉的更广泛影响才开始深入人心。

随着谈话的展开，她听到了有关更多注册、费用和续订的令人兴奋的话语，但没有理解全部含义。最后，她大声问道：“这到底是什么意思？”

兴奋的回答来了：“我们实际上拥有这个东西。”

“我无法完全理解那个特定时刻的潜在影响，”肯特什-罗杰斯笑着回忆道。她认为安圭拉实际上可能会从中获得一些利润——也许几年后。

但好处来得比人们最初预期的要快得多。

所有闪闪发光的东西

没过多久，谷歌、埃隆·马斯克和主要体育明星等人就打来电话。互联网探矿者和硅谷巨头都需要安圭拉的域名后缀。 

Apple.ai、Google.ai 和 Otter.ai 都很快被注册。“它像火箭一样起飞，”安圭拉总理埃利斯·韦伯斯特博士告诉 Skift。

现在，140 美元的注册费成倍增加，超过一倍仅一年之内。 

2023 年，安圭拉从 .ai 注册和续订中获得了约 3000 万美元的收入，相当于该岛当年收入的 20% 左右。据韦伯斯特称，安圭拉预计到 2024 年这一数字将翻一番，达到 6000 万美元。如果这一趋势持续下去，这意味着 .ai 基金将占该岛收入的近一半。

科技推动旅游业 

尽管.ai带来了巨大的意外之财，旅游业仍然是安圭拉的主要经济支柱。.ai 的大部分收入都被投入到支持旅游业的项目中。最大的举措：安圭拉机场。 

其中包括大规模的航站楼改造以及将跑道从 5,400 英尺延长至 7,000 英尺。更长的跑道意味着更大的飞机。更大的飞机意味着更多的人和更多的旅游资金涌入。

“它改变了游戏规则，”Skift 航空公司编辑戈登·史密斯 (Gordon Smith) 说道。“理论上，这应该允许空客 A320 和波音 737（美国所有主要航空公司短途航班最常使用的两种飞机）在那里运营。” 

目前，美国航空区域子公司 American Eagle 是唯一一家从安圭拉起飞的喷气式飞机运营商，他们使用小型巴西航空工业公司 E175。即使这样也有一个怪癖。 

文斯·凯特 (Vince Cate) 自 1994 年起就居住在岛上，并从一开始就负责 .ai 项目的运营。据他介绍，从安圭拉飞往迈阿密的直飞航班无法满载两人起飞。和燃油，因为跑道不够长。当航班满员时，飞机必须在安提瓜岛停留，加油，然后飞往迈阿密。“这很烦人，”凯特笑着说。

延长跑道的主要目标是引进大型飞机和主要国际机场的直飞航班。 

“我真的很期待从纽约等地直飞的航班，”安圭拉潜水店 Vigilante Divers 的老板 Rob Willsher 说道。“前往安圭拉可能是一项挑战，并且会让人望而却步。”

资料来源：Christoph Pradel，安圭拉旅游局

英国退伍军人、皇家安圭拉警察部队海军陆战队兼职警官威尔舍尔也认为这对居住在安圭拉的当地人会有帮助；他并不担心更多的人会改变岛上的氛围。 

– 我不认为空运会破坏安圭拉的特色或魅力。我们需要旅游业，这是我们所拥有的一切，”威尔舍尔说。

改变很难

但并不是所有人都同意。虽然该岛政府正在寻求增长，但最直言不讳的批评者之一是安圭拉规模庞大的外籍人士社区的成员，他们担心急于取得进展可能会损害安圭拉令人垂涎的隐藏宝石地位。

为大型飞机扩建跑道的计划遇到了一些阻力。 

“引进更大的飞机和更多的游客将彻底改变[安圭拉]的性格，”一位外籍人士和业主表示，由于不同意政府的观点，他们要求匿名。 

–它将不再是人们（包括我自己）所钟爱的宁静隐居之所。安圭拉需要保持作为一个高档、有限的目的地，而不是成为牙买加或多米尼加共和国。安圭拉拥有摩托艇和赌场的那一天就是我卖掉我的房子的那一天。”

政府官员承认存在紧张局势。“经济机会和保持我们独特的魅力之间存在着平衡，”部长肯蒂什-罗杰斯说，他还指出，安圭拉的结构性因素自然限制了大规模的旅游业扩张。换句话说，由于目前酒店入住率仅徘徊在 50% 左右，岛上现有酒店的空间可容纳大约两倍的旅客。

安圭拉旅游部也对此表示赞同。– 安圭拉的旅游业非常小众。我们不经营游轮、赌场或快餐店，”休斯说。– 真正关心的是那些已经来到安圭拉 40 年的人们。当我们通电或路灯时，他们不喜欢。但我们也想要美好的东西——铺好的道路、教育机会、良好的医疗保健。”

– 继续向富有的游客征税 –

还有一个问题：税收。对于一个历史上一直是避税天堂的岛屿来说，去年征收 13% 的商品和服务税引发了公众的强烈抗议。随着 2025 年大选的临近，紧张局势正在加剧。

“政府正在源源不断地投入资金，”一位居民指着 .ai 基金说道。– 为什么他们要从女佣的工资中扣钱，她每小时挣 6 美元？从一个勉强度日的人手中夺走它似乎不公平。” 

一位外籍人士也表达了同样的观点：“人们正在为基本开支而苦苦挣扎，然而，来自 .ai 的巨额资金涌入却没有得到透明的统计。”当地人感觉自己完全被骗了。”

这种挫败感在埃尔维斯海滩酒吧尤为明显，这里是当地深受人们喜爱的地方，也是岛上社交场所的基石。“我们还没有看到这些人工智能基金的任何账目，”所有者布雷特·费特罗夫 (Brett Fetterolf) 说道，这句话抓住了许多人的心声。“我们不知道资金已经去向或将去往何处。”

尽管如此，在一个问题上仍然存在一些统一——继续对游客征税。– 游客在酒店房间每晚花费 2,000 美元。继续向富有的游客征税。“我们对此很满意，”一位居民补充道。

在金融争议中，休斯指出了最近在公共福利方面的努力。“去年，我们开始为 70 岁以上的人提供免费、全面的医疗保健。现在，我们希望将其扩大到包括糖尿病患者、残疾人，并有可能降低年龄门槛，”他说，将这笔意外之财视为获得更大社会福利的途径。

直到下一个时尚

韦伯斯特表示，一些主要的科技巨头已经来到安圭拉，并提出直​​接购买 .ai 域名的权利。目前的答案是“否”。“我们看到了安圭拉的潜力，”韦伯斯特说。“我们正在将所有构建模块就位。”

“我们的目标是进行大规模变革，”肯特什-罗杰斯解释道。“我们的目标是确保每个人都能感受到这些资金的净收益。”

韦伯斯特希望将安圭拉打造成人工智能技术中心，充满了机器学习领域的公司和人员。 

– 我们的天气很好。阳光、沙滩和大海。还有热情好客的人们，”韦伯斯特说。最终目标是进一步实现经济多元化。安圭拉已经开辟了一个经济特区，因此公司可以进行虚拟注册，并提供低税收优惠或无税收优惠。

“我们感谢上帝，早在 1985 年，互联网就出现了，世界开始向不同的国家提供这些代码，我们有了 .ai，”韦伯斯特笑着说。他希望使安圭拉成为加勒比地区的人工智能中心，并将该岛的好运变成一个有效的经济引擎，为安圭拉人民的未来提供良好的服务。

“我们看到了安圭拉的潜力，”韦伯斯特说。“我们希望拥有持续的收入来源，直到其他时尚出现。”