人工智能将窃听世界上最荒凉的地方，追踪并帮助保护濒临灭绝的野生动物

哥斯达黎加吉姆内斯港（美联社）——濒临灭绝的杰弗里蜘蛛猴高高地悬挂在雨林树冠上，难以捉摸，科学家们很难追踪。

因此，生物学家 Jenna Lawson 在哥斯达黎加郁郁葱葱的奥萨半岛的树上藏了 350 个音频监视器来监视它们。

这些设备记录了森林和周围乡村的声音一周，收集的数据如此之多，以至于劳森可能要花上几年的时间来听。

相反，她将其输入人工智能系统，该系统经过训练可以立即识别蜘蛛猴的叫声并检测动物的行踪。劳森于 2021 年启动该项目时，这是世界上最大的野生动物声学研究之一，它揭示了有关珍贵野生动物保护区健康状况的令人不安的发现。

根据今年夏天发表在学术期刊《科学》上的一篇论文，由于目前约 28% 的动植物物种面临灭绝的危险，因此“迫切需要”加强人工智能辅助的野生动物监测。来自荷兰和丹麦大学的研究人员表明，机器学习技术可以“处理大量数据并发现合理的模式，从而实现更快、更便宜和更好的生态研究”，从而有助于保护生物多样性。但许多技术挑战仍然存在。

科技巨头微软的慈善 AI for Good Lab 本月宣布，希望通过一种新型硬件和计算系统来应对其中一些技术挑战，用于窃听地球上最荒凉的地方。

“从生物多样性的角度来看，这些偏远的地方也是地球上最重要的地方，”微软首席数据科学家胡安·拉维斯塔·费雷斯 (Juan Lavista Ferres) 上周在哥伦比亚接受视频采访时说道。团队正准备测试新方法。

这些设备由太阳能和节能人工智能计算机芯片提供动力，无需人工干预即可运行数年而不是数周。他们可以通过近地轨道卫星定期在线传输数据。它被称为 Sparrow，是太阳能声学和远程记录观测手表的缩写。

安第斯大学人工智能研究中心主任巴勃罗·阿贝拉兹 (Pablo Arbelaez) 表示，首次 Sparrow 测试将在哥伦比亚最大河流马格达莱纳河沿岸的丛林保护区进行。最终，研究人员希望更好地了解森林砍伐以及扭转森林砍伐的努力如何影响人口行为美洲虎的,蓝喙波吉尔鸟,蜘蛛猴和其他濒临灭绝的物种。

靠近微软总部的另一个项目将监测华盛顿州喀斯喀特山脉的森林。到 2025 年底，Lavista Ferres 计划在各大洲安装设备，从亚马逊雨林的偏远角落到刚果民主共和国的大猩猩栖息地。然后，它将“开源”，以便广大研究人员实时访问，但会采取措施掩盖敏感的位置数据。

“我们不希望这些设备被偷猎者用来了解动物的位置，”拉维斯塔·费雷斯说。

出于对哥斯达黎加蜘蛛猴栖息地的侵犯的担忧，当时在伦敦帝国理工学院就读的劳森于三年前开始了她雄心勃勃的生物声学研究。她说服土地所有者允许她在科尔科瓦多国家公园外的土地上安装录音设备，科尔科瓦多国家公园是哥斯达黎加几十年来通过鼓励野生动物旅游来保护生物多样性的努力的瑰宝。

“她基本上意识到蜘蛛猴的处境非常危急，”当地环保人士兼昆虫科学家吉姆·科尔多巴-阿尔法罗 (Jim Córdoba-Alfaro) 说。在去年的后续访问中，他和劳森与美联社记者一起长途跋涉穿过一个私人保护区，观察猴子并检查音频监视器。

与魅力十足的卷尾猴和声名狼藉的吼猴（在哥斯达黎加随处可见或听到）相比，蜘蛛猴对人类及其带来的变化更加警惕。

“它们是我们这里最敏感的灵长类动物，”劳森说。——当出现麻烦迹象时，蜘蛛猴将是第一个离开的动物。一旦森林恢复，它们将是最后回来的动物，因为它们需要成熟的次生林和原始林才能生存。”

伦敦皇家学会于 2023 年 3 月公布了劳森对音频监视器所显示内容的调查结果：蜘蛛猴不会前往铺好的道路或采摘棕榈油和柚木的种植园附近的任何地方，这些种植园将受保护的地区一分为二国家公园。这意味着政府指定的旨在将其范围扩大到奥萨半岛内外的野生动物走廊并没有按照设计那样发挥作用。她回来向当地官员报告了这些结论。

经过几个小时的搜索，一群蜘蛛猴出现了——低头凝视着发现它们的人类。不一会儿，它们又上路了——伸出细长的手臂和可抓握的尾巴，抓住树木，用蜘蛛般的杂技推动自己穿过树冠。

根据今年早些时候发表的《科学》论文，无人值守的动物声音声学检测不仅在雨林中而且在各种生态系统中都很有价值。例如，它可以帮助水手避免他们的船只与据说经过航道的大型须鲸相撞。

拉维斯塔·费雷斯表示，仍有许多挑战需要克服，从可能磨损丛林监视器的湿度到非洲大草原上的大象无意中将它们从树上撞下来。

劳森说，使用音频监视器捕捉蜘蛛猴独特的嘶鸣声，使生物学家能够以更低的成本研究更大的区域，而且还可以更真实地描述猴子的行为，而无需科学家跟踪它们。

“我们正在减少对他们行为的影响，”她说。– 而且 – 他们不希望我们在这里。 –