可再生能源革命中最大的超级英雄有可能变成最大的恶棍。多年来，硅谷最大的参与者一直是最有发言权、财力最雄厚的参与者之一清洁能源投资的支持者。但现在，由于人工智能驱动的能源需求失控，大型科技公司的排放量急剧上升，其崇高的脱碳目标变得越来越遥不可及。包括谷歌、Meta、微软和 OpenAI 在内的科技公司背后的大佬现在比以往任何时候都更努力地推动可再生能源基础设施的更大部署，并增加新型清洁和替代能源的研发，但要跟上人工智能对能源的贪婪需求，这是一项艰巨的任务。
Google 的2024年环境报告据透露，由于公司运营中人工智能应用的大规模扩展，该公司的温室气体排放量自 2019 年以来激增了近 50%。因此，该公司现在公开承认，到 2030 年实现净零排放的雄心勃勃的目标变得越来越具有挑战性（如果不是不可能的话）。
“人工智能驱动的服务比标准在线活动涉及更多的计算机能力和电力，引发了一系列关于该技术对环境影响的警告，”英国广播公司最近报道。一个学习康奈尔大学科学家今年早些时候发表的研究发现，像 ChatGPT 这样的生成式 AI 系统使用的能源比运行特定任务软件的标准计算机高出 33 倍，并且每个由 AI 驱动的互联网查询（例如 Google 搜索）消耗约 33 倍的能源。比传统查询多十倍的能量。人工智能正在迅速成为常态。
因此，维持人工智能行业增长所需的能源量为大约每 100 天翻一番。按照这个速度，仅人工智能部门就可能造成巨大的损失。3.5%根据一些专家的预测，到 2030 年，全球能源消耗量将增加。“当你看到这些数字时，你会发现这是惊人的，”电力监管机构佐治亚州公共服务委员会主席贾森·肖 (Jason Shaw) 告诉《华盛顿邮报》今年早些时候。– 这让你摸不着头脑，想知道我们怎么会陷入这种境地。怎么和预测相差这么远？这给我们带来了前所未有的挑战。”
为了抵消人工智能能源消耗失控的影响，大型科技公司正在大力支持尚未充分探索和开发的清洁能源替代品，例如核聚变、核裂变和地热能。地热，其中有最近成为一个更可行的选择由于借鉴了水力压裂领域的钻井技术，适用于所有地形，已成为流行的选择。
Meta 和 Alphabet 是与地热初创公司合作为其数据中心提供动力的主要科技公司之一。德克萨斯州地热能源联盟 (TxGEA) 的马特·韦尔奇 (Matt Welch) 表示，地热公司在全国各地如雨后春笋般涌现，尤其是在德克萨斯州，“由于已发现的丰富地热资源、一站式采购许可流程以及我们的监管确定性”。
虽然地热能以相对较低的管理成本提供几乎无限的清洁，但开发地热资源的前期成本相当可观。“由于迄今为止的投资有限，这削弱了一些最初的热情，”路透社最近报道。“分析师估计，自 2020 年以来，整个地热项目的融资额刚刚超过 7 亿美元，”报告补充道。
地热能的前景也因天然气的大幅繁荣而黯淡。石油工业目前正在加倍加大天然气产量，即将上任的总统政府肯定会提供一个显着提升到该部门。其结果是，新的地热项目将很难在成本上具有竞争力。
作者：Haley Zaremba，Oilprice.com