亨利五世拥有阿金库尔。罗伯特·E·李将军占领了葛底斯堡。英特尔首席执行官帕特·基辛格 (Pat Gelsinger) 则拥有钱德勒 (Chandler)。那将是亚利桑那州钱德勒市菲尼克斯郊外的地方，英特尔正在那里投资近 300 亿美元建造两座最先进的半导体工厂或晶圆厂，这将是第一家使用该公司最新芯片制造工艺的工厂。正是在这里，钱德勒，基辛格的命运以及他所领导的公司的命运将被决定。
基辛格于 2021 年被任命为首席执行官，他基本上将公司押注于 18A，一种新的芯片制造工艺。他希望这将使英特尔成为世界领先的芯片合同制造商台积电 (TSMC) 的可行替代品。
英特尔陷入困境的原因很明显：它成为了经典创新者的牺牲品。困境不是一次而是两次。首先，在 21 世纪初，它专注于生产 PC 和数据中心芯片，导致它错过了智能手机革命。然后，在过去的十年里，它错过了为人工智能设计的芯片的出现。
英特尔的竞争对手英伟达采用了一种最初为视频游戏的需求而设计的芯片，即图形处理单元（或 GPU），并将其变成训练和运行人工智能模型的主力。现在，生成型人工智能的繁荣使 Nvidia 成为世界上最有价值的公司之一，价值超过 3 万亿美元，与英特尔相对微不足道的 840 亿美元相比。
基辛格正在竞相通过重新定位公司来扭转英特尔的颓势。卓越的制造能力，同时还试图将英特尔打造成人工智能芯片市场的参与者。许多人怀疑他能否成功，并担心公司可能会陷入永久性衰退。
英特尔之所以陷入如此可怕的困境，是因为其中央处理单元 (CPU) 核心业务出现了失误。曾经是无敌的王者。生产延迟和自家晶圆厂的问题让竞争对手 AMD 抢走了重要的市场份额。
英特尔在试图解决这些问题时分心，未能看到图形芯片将在多大程度上主导市场。人工智能。相反，它认为人工智能将在仍然以 CPU 为核心的系统上运行。
Gartner 副总裁 Alan Priestley 表示，其策略是修复核心业务，而不用担心辅助业务。分析师。GPU 是辅助性的东西。
即使英特尔姗姗来迟地认识到人工智能专用芯片市场的快速增长，它在进入人工智能游戏方面的努力还是失败了。2019 年，它宣布了自己的 AI GPU 设计，名为 Ponte Vecchio。但设计很复杂，需要三种不同的制造工艺来制造，而且价格昂贵。更糟糕的是，它的性能无法与 Nvidia 的芯片相媲美。今年，基辛格搁置了老桥，转而选择 2025 年推出的新设计。
英特尔还收购了人工智能芯片初创公司，但很难将其产品打造成重磅炸弹。2016年，它以3.5亿美元收购了Nervana，但花了数年时间才推出基于其技术的芯片。当它出现时，他们已经被英伟达黯然失色了。然后在2019年，它以20亿美元收购了以色列人工智能芯片初创公司Habana Labs。英特尔称 Habanas 芯片击败了 Nvidia。但这些说法尚未得到独立证实，英特尔预计今年 Habanas 最新芯片的销售额仅为 5 亿美元，而英伟达的收入高达数百亿美元。
英特尔没有回应要求让基辛格或其他高管可以对本文发表评论。但基辛格公开承认，短期内不可能取代英伟达在训练大型人工智能模型的芯片领域的主导地位。首席执行官在 8 月份的一次技术会议上表示，在这场竞赛中，[Nvidia] 遥遥领先。
相反，基辛格认为英特尔可以在运行人工智能模型的人工智能推理市场上竞争已经受过训练。他还表示，另一款新的英特尔芯片将在运行人工智能应用程序的笔记本电脑和个人电脑中大受欢迎。
但据报道，英特尔董事会对 Gelsingers 的人工智能战略不够积极，无法确保英特尔发挥作用表示担忧。在目前增长最快的芯片市场中发挥着重要作用。
基辛格面临的直接问题是英特尔正在大量流失现金。18A的赌注是昂贵的。该公司已投入 1,850 亿美元建设新工厂并升级现有工厂。
与此同时，英特尔计划在亚利桑那州和俄亥俄州建造的另外两座工厂的成本已大幅超出最初的预测。英特尔预计在 2025 年投产的亚利桑那工厂已受到施工延误的影响。9 月份，路透社报道称，生产网络和无线电芯片的博通已经测试了英特尔的工艺，并得出结论，该工艺尚未准备好全面生产。
在这个坏消息中，英特尔的代工业务取得了一些进展宝贵的胜利：9月份，亚马逊AWS同意在英特尔18A工厂生产下一代AI芯片。英特尔此前曾与微软达成过类似协议。
不过，寻找资金支付 18A 的费用正迅速成为一场生存危机。自基辛格接任以来，英特尔的年销售额已下降了 240 亿美元，即 30%。2022年，公司自由现金流转为负值。从那以后情况变得更糟。截至 6 月底，英特尔消耗的现金比其每年吸收的现金多了 126 亿美元。为了应对一系列麻烦，投资者对英特尔股票进行了惩罚，导致其股价今年迄今为止下跌了近 60%。
为了安抚华尔街，基辛格被迫做出痛苦的决定。8 月，他宣布削减 100 亿美元的成本，其中包括解雇 15,000 名员工，占英特尔员工总数的 15%。他还减少了 50 亿美元的资本支出，并暂停了英特尔的股息。
然后，在 9 月份，他宣布了更激进的行动：英特尔的代工业务将正式分拆为独立子公司。希望这能让潜在的代工客户放心，他们的设计秘密不会泄露给英特尔的产品部门，并且英特尔不会优先考虑自己的生产需求。至关重要的是，它还将使代工业务能够从外部投资者那里筹集资金，从而可能缓解英特尔的现金困境。基辛格还搁置了在德国建造价值 320 亿美元的新工厂以及在波兰建造新工厂的计划。
该公司也向美国政府寻求帮助。英特尔一直依靠拜登总统签署的《美国芯片法案》提供的资金来提高国内芯片产量，以帮助支付其部分新 18A 晶圆厂的费用。3 月份，它获得了 85 亿美元的 CHIPS 直接资金和 110 亿美元的贷款。但这笔钱与英特尔达到某些建设里程碑有关，而且它尚未收到任何资金。
在某些时候，基辛格可能被迫在保留英特尔核心芯片设计部门和出售代工业务之间做出选择完全是承认他的 18A 策略失败了。无论英特尔最终做什么，如果基辛格仍然希望从失败中夺取胜利，就可能需要采取严厉措施。
本文发表在 2024 年 10 月/11 月的《财富》杂志上，标题为“受伤的英特尔在战斗”为了在人工智能时代生存。”