人工智能与环境

人工智能 (AI) 是当今最重要的技术之一。它正在极大地改变世界，改变商业模式，并引领教育、医疗保健、通信和农业等领域的转型发展。它提高了我们的工作场所效率，提高了工业生产力，优化了资源利用并减少了浪费。人工智能的快速崛起归功于数据的可用性和计算能力的显着增长。

人工智能还提供了解决环境问题和气候变化的新工具。从发现天空中的烟雾、检测陆地上的森林砍伐到关注海洋中的微塑料，人工智能的潜力是巨大的。基于人工智能的预警系统可以预测飓风或降雨，并最大限度地减少损失程度。关于干旱和热浪的预报为脆弱社区提供了及时的信息。智能农业中的人工智能技术可帮助农民应对水资源压力、防止浪费、优化作物产量并确保粮食安全。

但人工智能也会损害我们脆弱的星球。

人工智能非常耗电。数据收集、存储和应用需要一个复杂的能源密集型数据中心系统。人工智能部署的增加意味着数据中心数量的增加以及相应的电力需求。国际能源署最近的一次会议指出，“尽管硬件和软件的效率不断提高，但数据中心和数字服务的电力需求在未来几年可能会大幅增长”。为了在受控温度下运行，数据中心需要消耗更多能源的空调。联合国环境规划署 (UNEP) 最近发布的关于人工智能的“问题说明”指出，全球数据中心的数量已从 2012 年的 50 万个增长到超过 800 万个，能源消耗每四年翻一番。

由于目前全球能源结构仍以污染燃料为主，这一趋势可能会导致温室气体 (GHG) 排放量激增。在此过程中，我们的星球将成为无意的受害者。在加快公正的能源转型之前，人工智能的碳足迹将会增加。

关于人工智能治理的全球对话已经启动。

人工智能对电力的渴望与对水的渴望相匹配。为了冷却能源密集型服务器产生的热量，需要大量的水。到 2027 年，全球人工智能用水需求预计将达到 4 至 60 亿立方米。

人工智能对环境的潜在负面影响更进一步。关键矿物是数字技术硬件的重要组成部分。此类采矿主要发生在发展中国家的水资源紧张地区，如果没有有效的缓解措施，就会给自然资源带来更大的压力，破坏生物多样性，污染空气并排放温室气体。数字技术生命周期中产生的废物和电子废物是另一个新出现的问题。

幸运的是，这些问题可以通过结合人工智能优缺点的策略来解决。去年 9 月的未来峰会承认人工智能承诺加速可持续发展目标的进展，并解决其对环境和其他领域可能产生的负面影响。但如何才能紧急实现这个承诺呢？人工智能的潜力与充分发挥其优势的战略之间缺少的一环是监管制度。

关于这个问题的国际讨论通常围绕隐私和虚假信息等问题，但环境成本现在也成为其中的一部分。政府和科技公司（大规模部署人工智能的领导者）承认，环境影响需要纳入任何讨论并紧急解决。人工智能领域的各个领域都需要一个国际治理体系。

去年，联合国朝着这个方向迈出了第一步。关于人工智能治理的全球对话已经启动，并成立了一个独立的国际科学小组，以进行基于证据的影响、风险和机遇评估。为了帮助这些努力，环境署的“问题说明”包含多项建议，包括建立衡量人工智能环境影响的标准化方法和指标，以及制定强制报告和披露人工智能的机制科技公司对环境的直接影响，重点关注能源、水、矿产资源、碳排放和电子垃圾的消耗。

环境成为上一个时代的相应技术的受害者——工业革命，至今仍在造成严重破坏。如果它成为这个时代随之而来的技术失控影响的受害者，它可能会摧毁地球。为了充分发挥人工智能的潜力，必须评估和管理其相关风险，并将其打造成地球的盾牌。

(作者是联合国环境规划署政府间事务主任)

发表于 2025 年 1 月 14 日黎明