20 世纪 90 年代初，爱沙尼亚从苏联解体中崛起，成为一个新独立的国家。在许多前苏联加盟共和国专注于重建经济和治理结构之际，爱沙尼亚认识到了一个独特的机遇：数字技术推动其转型的潜力。这个波罗的海小国认为互联网不仅是一种沟通工具，而且是重新构想治理、公民参与和经济增长的一种手段。
这一尽早全面拥抱互联网的决定不仅是出于必要，而且是受到推动的相信技术可以在塑造国家未来方面发挥核心作用。
爱沙尼亚的转型被称为“电子爱沙尼亚”，即建立在互联网基础上的数字社会。过去 30 年不仅仅是采用新工具和平台。它是关于利用互联网创建一个更加民主、透明和高效的社会。公民可以在线投票、纳税、签署法律文件以及获得几乎所有政府服务（离婚申请除外）。这种数字基础设施提高了透明度和问责制，同时使所有公民更容易获得政府服务。它使爱沙尼亚成为世界上技术最先进的社会之一。
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几个关键因素对爱沙尼亚的成功至关重要。爱沙尼亚高度重视技术素养，并采取积极主动的方式，促进数字素养并确保每个人都能访问互联网。其中包括向 10% 的成年人提供免费计算机培训，以及向 7 岁以上的学生教授计算机编程。因此，爱沙尼亚人似乎更愿意采用数字工具，并且能够有效地使用它们。
更重要的是，爱沙尼亚建立了鼓励创新并减少技术发展摩擦的法律和监管框架。通过制定有利于创新的政策，爱沙尼亚培育了一个公共和私营部门都能在数字时代蓬勃发展的生态系统。
影响是深远的。在一代人的时间里，爱沙尼亚成为电子政务以及个人和经济自由领域的全球领导者。爱沙尼亚是小国如何通过利用技术提高经济和政治地位来超越自身实力的典范。最重要的是，它有力地提醒我们：那些尽早大胆拥抱技术革命的人，才是塑造未来的人。
今天，我们在美国也处于类似的十字路口。人工智能（AI）的快速进步为各国重塑自我提供了独特的机会。这不仅是另一项技术进步，更是一项技术进步。它代表了一种根本性的转变，有能力改变行业、治理和整个社会。
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但是，为了引领世界，美国必须做出深思熟虑的选择，以远见和大胆的态度来拥抱这一机遇。
美国要充分发挥人工智能的潜力，必须优先考虑无需许可的创新，专注于消除技术发展的瓶颈，并采取以公民为中心的治理方法。这意味着创造一个促进开放式创新的环境，最大限度地减少创新者的进入壁垒，并且过时的法规不会阻碍技术发展。
机会之窗很窄。像中国这样的国家已经进行了大量投资以主导这一领域。问题不在于人工智能是否会改变世界，而在于谁将领导这场变革。
如果美国以爱沙尼亚对待互联网的前瞻性思维精神拥抱人工智能，它就能成为人工智能领域的全球领导者。人工智能开发、治理和创新。它还可以巩固公民优先的方法，这对于确保人工智能成为赋权而不是控制的工具也至关重要。但我们必须迅速果断地采取行动。
前进的道路并非没有挑战。然而，通过学习爱沙尼亚的经验并采取大胆而富有远见的方法，美国可以成为人工智能时代的建筑师。通过这样做，它可以塑造一个人工智能为人类服务、推动进步并释放新可能性的未来，就像几十年前爱沙尼亚对互联网所做的那样。
Christopher Koopman 是 Cointelegraph 的客座专栏作家，也是 Abundance Institute 的首席执行官。他曾担任犹他州立大学增长与机会中心执行董事、乔治梅森大学莫卡图斯中心技术政策项目高级研究员兼主任。他目前是 Mercatus 中心的高级附属学者，也是联邦党协会监管透明度项目 IT 和新兴技术工作组的成员。
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