为什么美国人这么多工作？传统的答案是它的文化。我们是一个工作的国家。这种观点表明，新教职业道德或美国梦的力量是根本原因。该论点也循环。有时，提供长时间工作时间的证据和一直在办公室的地位价值来支持文化解释。但是它没有水。
主要原因是几十年来，美国一直是人们工作较少的地方。在1900年之前，美国的时间低于许多欧洲国家，例如比利时，法国，德国，荷兰和意大利。美国是第一个去五天的一周。1950年，德国，法国，英国，意大利和西班牙都有更长的时间。即使在1960年代，欧洲的工作时间表也超过了美国的工作时间表，但这两个地区采取了不同的道路。美国时间停滞不前。欧洲人延续了一个世纪以来减少工作时间的轨迹。
当要解释的事物偏离国家历史并且是最近的年份时，很难归功于文化。正如一篇关于欧洲和美国工作模式之间差异的有影响力的论文所询问的那样，为什么在大西洋的七十年代初期开始散布文化？作者发现，授权假期的工会和法规解释了差异。实际上，工会的影响提出了一个关于劳动力市场运作方式的基本问题。
标准模型说，工人在工作和休闲之间有偏好，雇主提供与这些偏好相匹配的工作。这里的关键假设是，雇主非常乐意让工人选择自己的时间。表达这一点的另一种方法是，几个小时的市场。工人可以根据他们的喜好购买或多或少的休闲。
但这不是劳动力市场的运作方式。雇主实际上很关心小时，并且有自己的理由更喜欢特定的时间表。在美国，如果您想在小时的工作时间工作，传统上，您必须牺牲福利和职业阶梯才能获得它。公司提供经济学家所谓的捆绑工资小时的报价。工资和时间共同发展，传统上，要改变工作时间，工人不得不改变工作。这就是工会很重要的原因。他们可以足够强大，以克服雇主想要的东西。
即使在1960年代，欧洲的工作时间表也超过了美国的工作时间表。然后，这两个区域走了不同的路径。
雇主想要什么？在过度劳累的美国人，我认为他们想要长时间。我确定了三个原因。原因第一是在美国，雇主提供医疗保健，该保健是由该人支付的，而不是以工作时间为数量。它的作用像是对就业的税收，使雇主有动力雇用更少的人更多小时。这是一种偶然且不幸的配对。在第二次世界大战期间，雇主开始提供健康保险来吸引工人，因为政府控制了战时通货膨胀的工资。几乎没有人希望这会在八十年后扭曲劳动力市场。
还有一些雇主税，例如工人赔偿和失业保险，它们具有类似的激励结构，因为他们在一定层面上被封盖。高于该水平的小时对公司便宜。为了继续进行对比，这使美国系统与大多数欧洲国家的设置不同，在大多数欧洲国家中，健康保险是独立于就业资金的，从而避免了这种抑制。雇主提供的医疗保健还有助于解释为什么为兼职工作带来的福利。
雇主更喜欢长时间的第二个原因可以追溯到失业的成本。更长的小时（薪水更高）增加了工作损失成本。这使得工人更易于管理，合作或富有成效的选择。看到这一点的最简单方法是思考两个每周二十个小时的工作和四十个工作之间的区别。在41小时的工作中，挑战老板的质疑更为昂贵，因为从中被解雇的收入损失是二十小时职位之一的两倍。我的研究发现，随着失业的成本，工作努力和罢工的倾向上下移动。
最终的原因是按工资付款，而不是按小时付款。2022年，有44％的美国雇员获得了薪水，这是随着时间的流逝而增长的一部分。由于对公司的额外时间是免费的，因此这些工人最终会弹性时间。（您的工作时间是否随着时间的流逝而爬上？）几年前，我估计，仅仅从每小时到有薪工人就将年度增加一百一年或更长时间。这三个因素共同是美国经济减少工作时间的结构性抑制。
有强大的结构因素正在运行以保持高度的时间。我们在工业革命中看到了这一点。这些技术突破导致工作时间更长，而不是短时间的工作。
其他研究人员发现，在美国不平等的增长一直在增加数小时。随着收入流到分销的顶端，这给人们带来了更多的竞争压力，使人们更多地工作以保持收入，并避免进一步落后。鉴于美国的不平等已经很高，并且比欧洲增加了，这也有助于解释美国/欧洲的分歧。
数字技术和AI的快速发展以及随之而来的效率提高，是扭转这一趋势的机会。但是会吗？有强大的结构因素正在运行以保持高度的时间。我们在工业革命中看到了这一点。这些技术突破导致工作时间更长，而不是短时间的工作。近几十年来，数字化改变了许多职业和行业的工作，但在美国小时候却没有堕落。我认为，由于经济的偏见，这种偏见是针对减少数小时的。欧洲有一些偏见，但是工会和福利更强，收入更高的分配减轻了这些压力，因此欧洲国家继续将生产率增长转化为空闲时间。自1973年以来，我计算出的是，美国的生产率增加了不到8％以降低工作时间，而西欧国家的收入则更高，这一数量的三到四倍。
这一历史表明，我们可以坐下来，让市场确定AI对我们社会的影响。是的，朝着不平等的福利，失业和维持长时间工作的方向施加了结构压力。但是这些结果远非不可避免。正如Daron Acemoglu和Simon Johnson在力量和进步，新技术是否带来广泛的繁荣是一种经济，社会和政治选择。”
我们的英国自治学院合作者估计了由于AI的成立，在十年内有多少美国工人在十年内享受了四天的一周。他们估计，这项技术的生产率提高可以使美国劳动力的28％或3500万工人能够到2033年过渡到32个小时。不太严格，10％的工作时间缩短为1.28亿可行，占劳动力的71％。我们不应该失去这个机会。
这些技术为什么能够做到人类所做的20％或这样做，为什么可以将20％的人归还给员工？
在我与高级管理人员的对话中，只有Praxis的马特杜松（Matt Juniper）提高了AI的幽灵。一百年来，技术允许员工更快，更有效地工作。从来没有任何时候回到员工身上。提高生产率的刚刚融入了雇主的底线。
马特认为AI是逃避陷阱的机会。这些技术为什么能够做到人类所做的20％或这样做，为什么可以将20％的人归还给员工？也许这是一个哲学上的辩论。但是我觉得这很重要。
AI对工作的影响最终是关于控制在许多层面的问题。控制如何使用技术。控制谁收获的奖励。控制谁可以从事工作和工作时间。并控制谁受到控制和监视。AI的好处是否会被公司和工人分享吗？这取决于我们决定。
从书中： 每周四天：改变生活的解决方案，以减轻员工压力，改善幸福感和更智能工作 朱丽叶·肖尔（Juliet Schor）。版权所有©朱丽叶·肖尔（Juliet Schor）©2025。重印了HarperCollins Publishers的Harper Business提供。