自闭症可能是人类情报的代价
一篇新论文分子生物学和进化，牛津大学出版社（Oxford University Press）发表，发现人类的自闭症 - 谱系疾病的率相对较高，这可能是由于人类过去的进化而引起的。
在美国，大约有31名（3.2％）儿童患有自闭症谱系障碍。在全球范围内，世界卫生组织估计，大约有100名儿童患有自闭症。从进化的角度来看，许多科学家认为自闭症和精神分裂症可能是人类独有的。很少发现与非人类灵长类动物中的疾病相关的行为。此外，与这些疾病相关的行为通常涉及诸如语音生产和理解之类的认知特征，它们在人类中是独一无二或更加复杂的。
随着单细胞RNA测序的发展，可以定义整个大脑的特定细胞类型。随着研究人员发表更多的大规模数据集，很明显哺乳动物的大脑包含了惊人的神经元细胞类型。此外，大规模测序研究已经确定了大脑的广泛遗传变化智人 - 总体而言，在哺乳动物进化中没有太大变化但在人类中迅速发展的基因组元素。
虽然先前的研究发现，在整个进化过程中，某些细胞类型比其他细胞类型保持一致，但推动进化率的这些差异的因素仍然未知。这里的研究人员研究了最近发表的跨物种单核RNA测序数据集，来自哺乳动物大脑的三个不同区域。他们发现，与其他猿类相比，在人谱系中，最丰富的外层脑神经元L2/3 IT神经元在人类谱系中的进化很快。令人惊讶的是，这种加速的进化伴随着自闭症相关基因的巨大变化，这可能是由人类谱系特异性的自然选择驱动的。研究人员在这里解释说，尽管结果强烈建议自闭症谱系障碍相关基因的自然选择，但这种赋予人类祖先的适应性益处的原因尚不清楚。
回答这一点很困难，因为我们不知道认知，大脑解剖学和神经元的接线的人类特异性特征使人祖先具有健身优势，但是这里的研究人员推测，与chimpanzees相比，这些基因中的许多基因都与发育延迟有关，因此它们的进化可能有助于较慢的后大脑发育。此外，人类所特有的语音生产和理解能力通常受自闭症和精神分裂症的影响。
自闭症相关基因的快速发展可能通过减慢产后大脑发育或增加语言的能力来赋予健身优势。儿童早期的大脑发育时间更长，这对人类的进化有益，因为它导致了更复杂的思维。
该论文的主要作者亚历山大·斯塔尔（Alexander L. Starr）说：“我们的结果表明，使人脑独特的一些遗传变化也使人类变得更加神经化。”
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