世界经济取决于人工智能的成败。越来越明显的是，无论哪种方式，我们都可能注定要失败。
就业增长陷入停滞工资增长正在放缓，特别是在低薪工作中。贷款拖欠正在上升，推动破产增加。消费者信心已经倒塌了。鲁莽的决策正在造成损失。唐纳德·特朗普的贸易战正在切断农民进入中国市场的机会，也切断制造商获得中国稀土磁铁的机会。他对移民的打压正在打击从农业到劳动力的获取卫生保健。旷日持久的政府关门开始削弱经济增长。
然而，这一切都无法与人工智能的繁荣相匹敌。在令人沮丧的统计数据的泥沼中，一小撮追求超人人工智能梦想的科技公司的疯狂投资正在单枪匹马地维持经济增长。它正在支撑着商业投资并推动股市持续反弹消费者支出和振奋精神60% 的美国人拥有股票。
会持续多久？试图预测经济拐点和股市动荡是没有意义的。尽管如此，美国经济不稳定的平衡还是为我们的发展方向提供了一些很好的线索：无论人工智能的故事如何发展，我们都可能完蛋了。
如果人工智能驱动的股市飙升最终证明是泡沫怎么办？投资者明确紧张的。VIX 指数是衡量未来股市波动预期的金融市场“恐惧指标”，上周创下自 4 月份“解放日”以来的最高水平，当时特朗普推出了一系列关税，导致市场陷入混乱。
突然间，整个人工智能项目笼罩在一种直接、切实的恐惧之中：如果投资者开始意识到，硅谷向我们保证的惊人的生产力提升不仅证明了投入数千亿美元开发更强大的人工智能代理的合理性，而且实际上不会实现，该怎么办？数万亿美元的股票财富可能会在几天内化为乌有。
国际货币基金组织前首席经济学家吉塔·戈皮纳特估计如果市场像世纪之交互联网泡沫破灭后那样崩溃，美国家庭持有的20万亿美元财富和世界其他地区投资者持有的15万亿美元财富将消失。
但请考虑相反的情况。如果梦想没有破灭怎么办？未来几个月人工智能的进展看起来将证明硅谷生产力梦想的合理性。它的好处开始体现在企业利润中。投资者对公司的高估值感到满意英伟达、Alphabet 以及其他所谓的“七巨头”科技巨头的总估值目前约占整个标准普尔 500 指数美国最大公司的三分之一。那么我们会得到一个什么样的世界呢？生产力的巨大飞跃对人类意味着什么？
用经济术语来说，生产率增长显然是有益的。这是推动生活水平不断提高的动力。推动生产力增长的技术进步——让我们能够更快、更便宜地生产新产品和服务——确实带来失败者。想想在 20 世纪之交占就业岗位 40% 的农场工人，或者被个人电脑变得毫无意义的行政助理，或马，被内燃机从经济地位上拉下来。
但随着工人适应使用新技术，他们总体上从工资上涨中获益。收入的增加创造了对新产品的需求，从而创造了新的就业机会。自 19 世纪勒德分子开始砸毁纺织机以来，一小时劳动力（即工人工资）的市场价格已经上涨了十倍，尽管就业人数不断增长。
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人们可能会得出这样的结论：人工智能与拖拉机或动力织机没有什么不同。但人工智能的前景更加雄心勃勃。它不提供复制某些人工任务的功能。它提议复制人类。事实上，人工智能革命者的目标是构建能够做人类能做的所有事情但做得更好的智能体。它不是一项让工人承担新任务的技术。它旨在以比任何人类工人更高的水平执行所有任务。
这将产生劳动力市场过去要解决的一个问题：人们将如何谋生？再分配可能会取而代之。但正如斯坦福大学的埃里克·布林约尔松 (Erik Brynjolfsson) 所说把它，新的安排将极大地集中财富和权力。他认为，我们大多数人“都将不稳定地依赖于那些控制技术的人的决定”。社会将面临“陷入均衡状态，没有权力的人无法改善其结果”的风险。
也许我们应该希望正在我们面前展开的人工智能革命变成一个会破裂的泡沫。当它爆发时，我们都会受苦——将世界推入衰退。但在该项目分崩离析之后，也许人类可以从这些碎片中建造出更有前途、危险性更小的东西。
Brynjolfsson 指出，与创造新事物所带来的收益相比，自动化带来的价值相形见绌。在这种情况下，他建议人工智能的目标应该是构建代理来增强而不是取代劳动力，以帮助人类工人完成他们目前无法完成的任务。人工智能已经在提供帮助设计新蛋白质。在更平常的层面上，它可以帮助为护士提供技术专业知识，使他们能够执行为医生保留的任务。
投资泡沫留下了宝贵的知识和基础设施。当前的信息生态系统是在互联网泡沫破灭的废墟上建立起来的。一个半世纪之前，投资者在英国铁路大规模投资引发的崩盘中血本无归。英国经济陷入痛苦的衰退。但泡沫留下了绵延数英里的宝贵铁轨。
也许人工智能的崩溃可能会奠定基础，使该技术远离硅谷的追求，即建立一些超级智能、软件驱动的代理来取代有肉有骨头的人类，并传播一种人类的合成版本横跨银河系。相反，我们可以专注于建造一些有助于改善人类生活的东西。