Nike Carstarphen 的电费仍在上涨，即使她使用的电量较少。
这位巴尔的摩居民的电价从 8 月到 9 月上涨了 20%，尽管她在气候温和的月份减少了 40% 的用电量，减少了对空调的依赖。
她从 Exelon 旗下的巴尔的摩天然气和电力公司获得电力，该公司 9 月份的电价平均每月上涨 32 美元。
这些较高的成本在很大程度上是由北弗吉尼亚州的新邻居造成的：全球最大的集群不起眼、耗电的数据中心。
数据中心多年来一直为互联网提供动力，但随着人工智能的兴起，预计它们需要大量的电力，以及昂贵的基础设施升级来提供电力。一个2024年报告美国能源部估计，到 2028 年，数据中心将消耗全国 6.7% 至 12% 的电力。
邻近的马里兰州和华盛顿特区的公用事业客户是美国最先开始看到数据中心繁荣对其住宅电费产生影响的客户之一。Carstarphen 等 BGE 客户的较高成本分布在秋季和春季，这两个月份的使用量通常较低。但它们不会显示为帐单上的行项目；而是显示在帐单上。这些成本计入客户的电力供应费中，这通常表示他们每月消耗多少能源。
马里兰州人民法律顾问戴维·拉普 (David Lapp) 表示，“现有客户现在正在受到打击，今后还会受到更大的打击。”
卡斯塔芬注意到了。她八月至九月的账单是今年以来供电成本单月增幅最大的一次。
Carstarphen 在工作中使用人工智能，她表示很乐意为数据中心增加的电力需求支付更多的个人订阅费。但她认为将成本强加给每个人（包括不使用人工智能的人）是不公平的。
“我们不应该补贴[人工智能公司]，”卡斯塔芬说。“他们有足够的钱。”
随着大西洋中部地区和美国其他地区的公用事业费用开始激增，各州越来越多地推动确保公司（而不是消费者）为电力和供电所需的高压输电线路支付更多费用。
俄亥俄州等州的此类措施遭到了大型科技公司的反对，这些公司正在推动将成本分摊给其他用户。但其中一些运营弗吉尼亚数据中心的公司，包括微软和谷歌，表示他们已经承担了自己的能源成本，并支持保护居民纳税人。CNN 还联系了亚马逊——该公司拥有主要数据中心占地面积位于弗吉尼亚州——但发言人拒绝置评。
微软能源副总裁鲍比·霍利斯 (Bobby Hollis) 在一份声明中告诉 CNN，“微软支付我们消耗的电力以及我们分担的基础设施成本，以便发电并将电力输送到我们的站点”。霍利斯表示，该公司支持公用事业和监管工作，以确保这些成本得到透明计算并分配给我们。
“这项工作有助于确保我们的邻居和当地社区不会为我们的份额买单。”
问题是，这些不断上升的成本不仅仅与目前使用的电力和正在建设的基础设施有关。客户也在为未来买单。
在马里兰州和其他大西洋中部各州，数据中心推高成本的主要方式有两种：需要大量电力（即使在需求高峰时也能提供），以及需要新的基础设施来提供电力。
马里兰州是 13 个州之一，加上华盛顿特区，这些州都是名为 PJM Interconnection 的鲜为人知的非营利组织的一部分，该组织有助于确保有足够的电力来满足需求并将其输送到需要的地方。PJM 是10 之一该国的区域电网运营商——所有这些对于保持电力供应都至关重要。
Carstarphen 账单上 9 月份的飙升也来自于市场预计数据中心未来的需求。由于电力需求预计将攀升，PJM 需要更多可用的电力。而下一代的成本是昂贵的。在最近的拍卖中，价格比两年前上涨了 1,000% 以上。如果不是最后一刻加上上限，涨幅还会更高。
大西洋中部各州的发电量激增是由未来数据中心的巨大需求以及该地区发电容量同时下降的事实推动的。
挪威 Rystad Energy 公司美国新能源主管玛丽娜·多明格斯 (Marina Domingues) 表示，这只是“冰山一角”。“由于对电力和升级的需求不断增加，未来还会有更多的事情发生。”
PJM 发言人杰弗里·希尔兹 (Jeffrey Shields) 表示，区域数据中心的增长“在很大程度上”通过正常的供需不平衡推高了价格。
然而，跟踪 PJM 价格拍卖的独立监管组织监控分析 (Monitoring Analytics) 在一份报告中表示最近的报告将这种情况称为简单的供需不匹配是“误导性的”。
Monitoring Analytics 表示，当前的电价飙升几乎完全是数据中心大量增加负载的结果，仅数据中心就使 PJM 最新的电价拍卖上涨了超过 93 亿美元。
该报告称，数据中心的爆炸式增长是“独特的、前所未有的和不确定的”，需要“采取不同的方法，而不是简单地断言这只是供求关系。”
其他成本也迫在眉睫。过去两年，PJM 提议在该地区进行超过 110 亿美元或更多的输电升级，主要是为了满足新数据中心负载的增长。
这些成本由公用事业公司承担，然后将其转嫁给纳税人——将费用分摊到数十年的单项账单费用中。马里兰州消费者权益倡导者拉普表示，包括回报率在内，成本最终可能高达 400 亿美元左右。
“我们正在研究相当于马里兰州一个多世纪以来积累的（全部电力）需求的电力，而北弗吉尼亚州将在五年内建成，”拉普说。
PJM 的系统长期以来旨在分摊整个地区建设电力基础设施的成本，其理念是此类基础设施将直接惠及为其付费的公众，无论他们的账单来自哪家公用事业公司。但最近的一个哈佛法学院论文研究发现，弗吉尼亚州和马里兰州的纳税人面临着很大一部分传输传输的负担，这些传输不是为了满足住宅客户的需求，而是为了满足弗吉尼亚州数据中心的增长。
“如果不进行改革，消费者将为区域基础设施支付数十亿美元，而这些基础设施的设计目的只是满足世界上少数最富有的公司的需求，”法律研究员伊丽莎·马丁和哈佛法学院电力法倡议主任阿里·佩斯科写道。– 住宅纳税人不会促使 PJM 计划新的传输。 –
Exelon 是一家拥有包括 BGE 在内的多家中大西洋公用事业公司的公司，该公司要求数据中心“按照其请求的负载比例支付传输服务费用，确保任何收入都计入住宅和小型企业客户”，Exelon 公司发言人在一份声明中告诉 CNN。
马里兰州并非孤例。不断上涨的电费正迅速成为全国各地的热点问题。其他数据中心增长点的电费也在飙升，包括俄亥俄州和佐治亚州。在俄亥俄州，官员们提出了一项减轻负担的计划，将数据中心指定为新型公用事业客户，并要求他们为电力和设备支付更多费用。
拉普专注于尝试做类似的事情。
公用事业公司告诉美国有线电视新闻网，他们意识到成本不断膨胀。Exelon 发言人表示，该公司正在与地区州长和数据中心行业组织合作解决该问题。
但马里兰州已经陷入了拉普所说的“负担能力危机”，主要是高油价。该州的发电也高度依赖天然气价格。去年冬天，寒冷的天气和基础设施成本突然飙升巴尔的摩的一些燃气费上涨了数百美元，在某些情况下甚至超过了 1,000 美元。
“如果我们没有得到正确的答案，即数据中心应该对其造成的所有成本承担全部责任，那么情况将会变得比现在更糟糕，”拉普说。
巴尔的摩居民卡斯塔芬（Carstarphen）正在积极探索让她的家通电，因为近年来她的煤气费非常高。她希望增加屋顶太阳能，既可以降低成本，又有助于减少对环境的影响。
“我很想脱离网络，这样我就不必再考虑这个问题了，”她说。
与此同时，试图限制自己的能源使用，有时会牺牲寒冷和炎热季节的舒适度，同时看到成本不断上升，这令人难以置信的士气低落。
– 您正在努力提高效率。你甚至可以购买更高效的炉灶、冰箱和空调系统，”她说。“你感觉自己在做正确的事，但没有任何回报。”
她有一种感觉——她认为这种感觉在全国都很普遍——美国人可以看到他们在食品杂货、水电费和税收上支付了更多费用，但他们的钱得到的却更少。
“就我个人而言，这就是我认为最令人愤怒的地方，”她说。“我们什么时候休息？”