争夺人工智能全球统治地位的竞赛
作者：Michael Schuman
杭州雄心勃勃，希望将中国东部的城市打造成全球人工智能中心，并拥有实现这一目标所需的资金。6 月，他们承诺提供 1.4 亿美元补贴在该镇运营的人工智能公司。上海也不甘示弱，于 7 月推出了 1.4 亿美元的补贴计划，并在两个月后启动了“人工智能创新小镇”，为该行业的初创企业提供低成本办公空间。在南方，深圳已经每年拨款 7000 万美元来支持当地人工智能公司和研究，而西部的成都则向一家名为智普人工智能的初创公司投资 4200 万美元，为该市带来一个新的模型培训中心和研究设施。
这场疯狂的消费热潮遵循了一个在中国许多行业都被证明是成功的策略：国家扮演拉拉队长、金融家和保护者的角色，将国家的官僚、高管和企业家团结起来，共同完成北京认为对中国未来至关重要的使命。
中国自上而下的做法使该国在制造业和基础设施建设等行业受到世界许多国家的羡慕。但人工智能及其所需的技术创新却有所不同。“中国政府正在努力寻找如何支持人工智能行业”，专门研究中国技术的咨询公司 Albright Stonebridge Group 的合伙人保罗·特里奥洛 (Paul Triolo) 告诉我。相比之下，美国政府“正在努力摆脱阻碍，创造一个让资本市场和这些非常创新的公司能够顺利运行的环境。”
这使得人工智能的竞争不仅发生在工程师和算法之间，而且发生在中国的集权专制和美国的去中心化民主之间。它将美国私营企业及其巨大的财力、人才和创造力与决心不惜一切代价主导这项新技术的中国政府对立起来。人工智能的未来太不确定，目前还不知道哪种方法会胜出。但就目前情况而言，即使是中国最自律、最敬业的政策制定者也可能难以与美国私营科技行业的财富、专业知识和经验竞争。
鉴于人工智能有望重塑我们生活的几乎各个方面，这场竞赛的赌注很高。无论哪个国家声称领先，都不仅可以在技术和经济上获得优势，而且可以在外交、军事上以及任何依赖创造力的领域获得优势。
然而在中国，这场比赛却让人感觉存在。经过几十年的强劲增长，该国以投资为主导的经济引擎已经耗尽。共产党明确希望人工智能技术能够为该国的经济困境提供解决方案，从而恢复增长，而无需诉诸可能放松共产党对权力控制的改革。随着社会老龄化和公众不满情绪的加剧，中国领导人热衷于将人工智能投入使用。如果他们的策略失败，党和公众之间的分歧可能会加深，导致更严重的镇压和更加不确定的未来。
所有的人工智能公司都是竞相开发更智能的大型语言模型和支持它们的昂贵的基础设施。但在美国，战略主要是尽快建立更大、更强大的模型，以加速人工智能的采用和盈利。最终的目标是实现“通用人工智能”，使机器能够与人脑的认知和解决问题的能力相媲美。
在中国，普遍的假设是人工智能模型现在已经足够好，可以带来好处。八月，中国最高管理机构国务院，承诺推动“到 2035 年，人工智能将广泛而深入地融入所有行业以及经济和社会领域。中国领导层希望每一位公务员、实验室科学家、工厂经理、企业高管和军队将军都能尽快利用人工智能。”
卡内基国际和平基金会专注于技术研究的研究员斯科特·辛格告诉我，在美国，人们希望通用人工智能“能够在整个经济、整个军事领域提供跨部门的优势”。“对中国来说，更重要的是如何通过传统的、有意义的方式提高经济生产力，也许还有军事生产力，从而创造竞争力。”
近十年来，中国领导人一直关注人工智能。2017年，国务院介绍国家人工智能发展计划，旨在“使中国成为世界主要人工智能创新中心”。过去十年，中国政府已花费至少 2000 亿美元支持人工智能行业。根据美国外交关系委员会的数据估计，加上国家对芯片和其他行业的相关资助，这一数字可能会超过 3000 亿美元。发表的一项研究由国家经济研究局。中国现在对美国在人工智能领域的领导地位构成了唯一真正的威胁。
这种国家力量对于制造钢铁和汽车来说非常有用，但在构思和采用像人工智能这样复杂的东西时却不一定有效。乔治华盛顿大学中国人工智能领域专家杰弗里·丁（Jeffrey Ding）告诉我，与其他行业相比，政府在人工智能领域几乎强制或推动大规模采用要困难得多。当谈到基础设施时，“你可以建造桥梁；你可以建造桥梁”。你可以投资高铁。”但要让人们使用人工智能系统，“从利润角度、市场角度来看，它必须对他们有意义。”
更有害的是，中国领导人还拒绝放开该国陈旧的金融体系。官僚阻碍了股市的发展，他们对私营企业的不信任吓跑了投资者和风险资本家。这意味着中国人工智能公司无法像美国竞争对手那样轻松筹集资金。根据分析根据中国一家研究机构的数据，美国四大科技巨头——谷歌、微软、Meta 和亚马逊——在支持人工智能所需的数据中心和其他基础设施上的投资加起来是中国七家领先互联网公司投资总和的八倍多。而国家资金似乎并不能弥补这一差额。
由于华盛顿限制向中国公司出售先进的美国人工智能芯片，中国的人工智能行业进一步受到阻碍，因为中国的半导体行业尚无能力生产同等的替代品。尽管许多国家安全专家的反对，唐纳德·特朗普总统允许美国半导体巨头英伟达向中国出售更多人工智能芯片，但他仍维持对最强大的美国芯片的禁令，至少目前如此。中国振兴本国芯片产业的努力还不够。
这些限制使中国的人工智能公司处于不利地位。专家普遍认为，美国人工智能模型的表现优于中国竞争对手。如果没有足够的投资和芯片，中国工业可能永远追不上。如果一家美国公司确实创造了一种可以与人类智能相媲美的人工智能模型——使用其他人不知道的突破性技术，那么他们可能真的会压垮世界其他地区。”风险投资公司创新工场董事长、中国人工智能专家李开复告诉我。
但比赛是还远未结束。尽管存在这些相当大的障碍，中国人工智能公司已证明能够与富裕的美国同行保持同步。DeepSeek 去年推出的模型震惊了硅谷，该模型可与 ChatGPT 相媲美，但其构建所需的资金和计算能力要少得多。中国的人工智能行业也选择了“开源”，这意味着 DeepSeek 和阿里巴巴的模型源代码可以免费供研究、改进和共享，而且比美国的替代方案使用起来更便宜，而美国的替代方案基本上都是保密的。
– 美国的做法是这样的，我是个天才；我即将获得诺贝尔奖；我会发明一些东西并击败所有人，”李说。– 中国的做法是我们都是好学生；我们不是天才；我们要一起做作业. –
中国的企业家和工程师正在将他们的努力投入到人工智能的更实际应用中，以期扩大影响范围。关于70%例如，中国人工智能视频生成器 Kling 的用户中有 1% 位于中国境外。中国企业也迅速采取行动，将人工智能部署到汽车、眼镜、玩具和转录设备等日常用品中，以充分利用该国巨大的制造能力。北京技术咨询公司 Greenkern 的管理合伙人 Tom van Dillen 告诉我，中国排名前 20 的汽车品牌中有 17 个已将 DeepSeek 的人工智能集成到他们的车型中。他说，中国比美国更有能力采用大量新技术并以创造性的方式加以应用。
考虑到困扰人工智能未来的问题，看似明显的比较优势可能被证明并非如此。也许中国积极的国家支出、开源人工智能编码以及对该技术普通用例的兴趣最终将使中国比美国公司更具优势，而美国公司正花费巨资追求更具理论性的产品的革命性应用。也许人工智能及其潜在应用的多样性使得将美国和中国之间的这场竞争视为赢家通吃的二元竞争的想法是错误的。
也许这场竞赛确实会强化哪种政治和经济模式最能促进技术创新：中国的积极干预或美国的密集支持。美国似乎在这方面占据上风，但将中国和共产党排除在外是不明智的。