五月孟菲斯金色的夕阳下，莎朗·威尔逊 (Sharon Wilson) 将热像仪对准埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的旗舰数据中心，揭示了她肉眼无法看到的地球威胁。为世界上最大的人工智能超级计算机提供动力的燃气涡轮机不受污染控制，正在向田纳西州的天空排放看不见的烟雾。

“这令人瞠目结舌，”来自德克萨斯州的前石油和天然气工人威尔逊说，他十多年来一直在记录甲烷释放情况，并估计 xAI 的 Colossus 数据中心喷出的地球加热气体比大型发电厂还多。– 污染量令人难以置信。 –

同一周，该设施的核心产品在新闻推送中风靡一时。马斯克特立独行的聊天机器人 Grok，重复阴谋论当被问及像棒球和脚手架这样不相关的话题时，“白人种族灭绝”正在南非发生。这些帖子很快就被删除了，但 Grok 继续说道赞扬希特勒,推动极右意识形态并做出虚假陈述。

“这是一种非常非常可怕的浪费，”运动组织 Oilfield Witness 的主任 Wilson 指着 Grok 生成的图像说道。纳粹米老鼠作为燃烧化石气体生产什么的一个例子。“这有什么用处？”

威尔逊并不是唯一提出这个问题的人。科学家们不安地注视着人工智能的蓬勃发展，因为它用碳污染了自然世界，并给数字世界带来了各种危险：狡猾的健康神话到针对儿童的深度伪造色情内容。

一些专家担心数据中心可能会阻碍向清洁经济的转变，为防止地球升温 1.5 摄氏度（2.7 华氏度）这一不切实际的任务增加不必要的障碍。其他人则对能源成本持乐观态度，认为能源成本不仅与污染行业相比，而且与技术重塑社会的力量相比都相形见绌。

人工智能对气候的威胁有多大？它的帮助是否大于伤害？

瓦当汉娜·戴利 (Hannah Daly) 为巴黎的国际能源署 (IEA) 运行模型，然后成为爱尔兰科克大学可持续能源教授时，她很少花时间担心计算机的碳成本。汽车、奶牛和家庭供暖是消耗碳预算的棘手问题之一。数字服务的排放量较小且相对平稳。

但在爱尔兰，对能源的计算需求已经达到了无法忽视的水平。数据中心消耗了该国五分之一的电力，预计几年内将消耗近三分之一的电力。装满芯片的仓库的迅速扩张，其出现速度超过了电网的处理能力，导致它们在 2021 年被有效禁止接入电网。

戴利说，“巨大的指数增长”的轨迹令人担忧。——我不确定爱尔兰到底是一个真正的例外，还是未来的预兆。但这绝对是一个警示故事。”

数据中心仅消耗全球电力的 1%，但可能很快就会需求更多。据 BloombergNEF 称，到 2035 年，它们在美国电力中的份额预计将增加一倍以上，达到 8.6%，而 IEA 预计，到本十年末，数据中心将占富裕世界电力需求增长的至少 20%。

部分需求是通过购买可再生能源的长期协议来满足的——支持清洁能源的扩张，即使为设施供电的电力很脏——而一些科技公司已经签署了使用核能的协议。

但在不久的将来，化石燃料将主导供应。中国的数据中心集中在煤炭资源丰富的东部地区。在美国，预计未来十年数据中心的大部分电力将由天然气发电，特朗普政府用天然气来证明燃烧更多煤炭的合理性。“美丽、清洁的煤炭对于赢得人工智能竞赛至关重要，”能源部长克里斯·赖特 (Chris Wright) 在 9 月份宣布 6.25 亿美元（4.67 亿英镑）的投资计划时表示。

爱尔兰正在建设进口液化天然气 (LNG) 的码头和燃烧液化天然气的发电厂，数据中心的繁荣抵消了电力行业可再生能源扩张带来的气候收益。分析戴利去年为爱尔兰地球之友组织指挥。较贫穷的国家也可能无法幸免。在巴基斯坦，廉价太阳能已开始以惊人的速度取代煤炭，但在政府宣布将把 2GW 电力用于人工智能和比特币之后，数据中心准备利用闲置发电厂的闲置产能。

“仅仅依靠可再生能源的较低成本就能推动脱碳的想法——这还不够，”戴利说。“因为如果有巨大的能源需求想要增长，它将落在这些搁浅的化石燃料资产上。”

这是否意味着使用聊天机器人起草电子邮件、撰写论文和计划假期会危及地球？科技公司顶住了提供有关其人工智能能源足迹的详细数据的压力，但对于简单的文本查询，普遍的猜测徘徊在 0.2 至 3 瓦时 (Wh) 左右，而对于“深度研究”和视频制作，则大幅上升。在 7 月份的一篇博文中，OpenAI 的首席执行官 Sam Altman 声称 ChatGPT 查询所消耗的能量相当于运行一个灯泡几分钟，这与 Google 最近关于向其 AI 助手 Gemini 发送的中间文本提示的报告一致。

与飞行、吃肉或开车等活动相比，这些数字可以忽略不计。尽管如此，怀疑论者仍然担心该技术的庞大规模——ChatGPT 声称在其发布仅三年后每周就有数亿用户——以及各公司将其推入数字生活各个方面的热情。据估计，谷歌控制着全球 90% 的搜索引擎市场，并已将生成式人工智能强推到其结果页面上。人工智能代理和幕后服务的兴起预计将加剧背景噪音。

人工智能公司 Hugging Face 的气候主管 Sasha Luccioni 表示，“我担心的是，我们部署人工智能的方式让我们对能源使用没有很好的了解”。大公司的“选择性披露”掩盖了其产品对气候的实际影响，她对此感到沮丧。“我们本质上是基于这样的假设：这不是一个问题，或者如果这是一个问题，它会以某种方式得到解决，而不是超越它。”瓦

如果人工智能可以通过在经济的其他部分减少碳排放来偿还能源债务，会怎样？这是国际能源署四月份报告中提出的论点，该报告认为现有人工智能应用的减排量远远超过数据中心产生的排放量。一个纸伦敦经济学院和 Systemiq 的研究人员在对人工智能将有助于将太阳能和风能整合到电网中、识别模仿肉类的替代蛋白质、改善电动汽车的电池成分以及推动人们做出气候友好型选择的场景进行建模后，在 6 月份得出了类似的结论。

“人工智能可以通过基本上加速这些清洁技术在创新和采用曲线上的地位来加速这些清洁技术的部署，”伦敦经济学院格兰瑟姆研究所的政策研究员、合著者罗伯塔·皮尔费德里奇说。

预计的碳减排量存在很大的不确定性——国际能源署警告说，更高的效率可以带来更多的使用，而反弹效应可能会削弱收益，例如自动驾驶汽车破坏公共交通——但是例子已经存在。谷歌表示，人工智能已帮助其将数据中心的冷却效率降低了 40%。西班牙的 Iberdrola 表示，人工智能优化了风力涡轮机的维护和性能，将运营效率提高了 25%。法国 Engie 表示，通过使用人工智能检测故障，该公司减少了太阳能发电场的停机时间。

研究人员表示，由于其他行业的污染如此严重，人工智能只需要减少一小部分排放量就可以覆盖其计算的碳成本，这是最近的一项研究学习估计占全球排放量的 0.1-0.2%，并且还在上升。“在电力领域，我们已经看到了结果，”皮尔费德里奇说。“而肉类行业还没有出现。”

清洁技术倡导者并不是唯一注意到人工智能变革潜力的人。

去年，当霍莉·阿尔派恩 (Holly Alpine) 和威尔·阿尔派恩 (Will Alpine) 决定辞去微软的工作时，他们知道自己放弃了很多好处。这对已婚的千禧一代夫妇通过在公司负责的人工智能和可持续发展团队中的职位享受美国科技薪资，同事关系密切，工作给了他们一种使命感。威尔是最早推动解决数据中心能源成本问题的人之一。

但微软为石油和天然气客户所做的工作让这对夫妇感到困扰，他们开始越来越担心它造成的排放，而不是它产生的排放。2019年，该公司宣布与埃克森美孚建立合作伙伴关系，有望将产量扩大至每天5万桶。同年，它与雪佛龙启动了一个数字项目，该石油公司称该项目已将其深水井规划流程缩短了 30 天。随着更多交易的出现，阿尔卑斯山队开始敦促他们的雇主寻求答案。

“公司的回应常常是指向他们自己的运营足迹，但这并不相关。”霍莉·阿尔派恩 (Holly Alpine) 说。她与威尔一起离开了公司，为科技行业解决排放问题而努力。“经过四年的内部宣传活动，我们得到了很多承诺，但大多数都没有兑现，我们意识到内部压力还不够。”

IEA 估计，人工智能可以将技术上可采的石油和天然气储量提高 5%，并将深水海上项目的成本降低 10%。石油巨头更是看涨。“人工智能最终将在行业内成为下一个水力压裂热潮，”美国石油学会所长迈克·萨默斯 (Mike Sommers)告诉 Axios。沙特阿美公司首席执行官阿明·纳赛尔表示，该公司已将人工智能嵌入“一切事物”接受彭博电视台采访今年早些时候。纳赛尔表示，从 2023 年到 2024 年，这家全球最大的石油公司的技术支出增加了一倍，人工智能的广泛采用“提高了生产力，随之而来的是油井数量”。

与此同时，石油和天然气行业表示，人工智能可以降低碳强度，例如通过分析卫星数据来发现甲烷泄漏。但即便如此，批评者仍表示，数字洞察与企业行动之间仍存在差距。威尔逊最近在二叠纪盆地实地考察期间看到“巨大的气体云四处逃逸”，他表示，该行业复杂的卫星网络收效甚微，因为与故意释放甲烷相比，泄漏只是一个小问题。

“他们以此为借口推迟行动，”威尔逊说。– 从太空观察甲烷并不能阻止甲烷的产生。 –

也许比化石燃料供应的扩大更令人担忧的是对消费的影响。生成式人工智能广告表现优于人类广告学习十月份发现的，而且它们的制造简便性大大降低了鼓励消费的成本。营销行业已经熟悉超个性化广告和简化购物流程，正在为可以代表客户购买礼物和预订航班的人工智能代理做准备。欧洲最大的旅游运营商 Tui 表示大量投资当人们转向 ChatGPT 预订假期时，AI 正在兴起。

“叙述实际上集中在运行技术所用的能源与积极用例之间的错误比较，”阿尔派恩说。– 但忽略负面用例是危险的。 –

S一些声音呼吁暂停，至少在更好的规则到位之前。10 月，联合国安全饮用水权问题特别报告员呼吁暂停关于新数据中心的开发，列举了破坏性的环境影响。12月，美国230多个环保组织组成的联盟要求全国暂停直到它们受到监管。爱尔兰公用事业委员会已经解除了事实上的电网连接禁令，但表示数据中心每年 80% 的电力消耗最终必须来自新的可再生能源项目。

其他人则呼吁推动该行业做好事。西班牙是唯一在气候立法中提及人工智能的国家，它要求政府促进数字化，以帮助经济脱碳。巴黎气候协议的缔造者之一劳伦斯·图比亚纳 (Laurence Tubiana) 建议对人工智能征税筹集阻止地球变暖所需的资金。

阿尔卑斯山国家表示，他们并不反对人工智能，只是希望对该技术设置“合理的护栏”，他们正在推动欧盟即将出台的人工智能法案，将化石燃料列为该技术的高风险应用。他们还希望让投资者在公司的环境、社会和治理指标评级中考虑启用排放量。

谷歌和 xAI 没有回应置评请求。OpenAI 表示，它充分考虑了如何充分利用其计算能力，支持与合作伙伴共同实现可持续发展目标的努力，并相信人工智能将有助于应对气候变化。

微软表示，能源转型很复杂，需要以原则性的方式推进，而技术在帮助行业脱碳方面可以发挥重要作用。“这需要平衡当今的能源需求和行业实践，同时发明和部署未来的能源需求和行业实践，”一位发言人表示。

卢奇奥尼表示，人们不应该对人工智能感到恐慌，而应该向公司施压，要求其制造设计上节俭的工具。

“也许我有点天真，但我仍然相信人工智能可以在应对气候危机方面发挥作用——设计下一代电池、跟踪森林砍伐、预测飓风，”她说。“我们可以用它来做很多好事，但我们正在创建充满人工智能废液的社交媒体网站，而数据中心却由柴油发电机供电。”