塔米·麦克唐纳 (Tammy MacDonald) 是马萨诸塞州戴德姆 Blue Hills 成人教育中心的主任。当她需要一名新的初级保健医生时，却被 10 家诊所拒绝了。一些人告诉她，等待一年半甚至两年就可以预约。杰西科斯塔/WBUR 隐藏标题

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当她的医生八月份突然去世时，塔米·麦克唐纳发现自己陷入了困境之中。17% 的美国成年人没有初级保健医生。 

麦克唐纳想立即找一位新医生。她需要补充血压药物，并希望在乳腺癌恐慌后预约后续预约。 

她给位于马萨诸塞州韦斯特伍德的家附近的 10 个初级保健机构打电话。没有一个医生、执业护士或医师助理正在接收新病人。一些办公室告诉她，一位医生可以一年半或两年后见到她。 

48 岁、拥有私人健康保险的麦克唐纳说：“我对此感到震惊，因为我们住在波士顿，我们理应享受到如此优质的医疗服务。”“我无法理解我们没有医生这一事实。”

初级保健提供者的短缺是一个问题国家问题，但这种情况在马萨诸塞州尤为严重。根据最近的一份报告，该州初级保健劳动力的缩减速度比大多数其他州都要快报告。

一些医疗网络，包括该州最大的连锁医院，麻省布里格姆将军，正在转向人工智能寻求解决方案。 

9 月，就在麦克唐纳的降血压药物即将耗尽时，麻省总医院布里格姆分校 (MGB) 启动了新的人工智能支持计划，护理连接。麦克唐纳收到了 MGB 的一封信，告诉她网络中没有初级保健提供者目前正在接受新患者进行面对面护理。信的底部有一个链接护理连接。

麦克唐纳下载了该应用程序并请求与医生进行远程医疗预约。然后，她花了大约 10 分钟与人工智能代理讨论了她为什么想看医生。随后，人工智能工具将聊天摘要发送给一位可以通过视频看到麦克唐纳的初级保健医生。 

“我想我第二天或两天后就得到了预约。这与被告知我必须等待两年有很大的不同。”

24/7 方便解决常见医疗问题

麻省总医院布里格姆表示，人工智能工具可以处理因感冒、恶心、皮疹、扭伤和其他常见紧急护理请求而寻求护理的患者，以及轻度至中度的心理健康问题和与慢性病相关的问题。患者输入症状或问题的描述后，人工智能工具会向医生发送建议的诊断和治疗计划。

MGB 的 Care Connect 雇用了 ​​12 名医生与人工智能一起工作。他们从美国各地远程登录，患者可以每周 7 天、全天候获得帮助。
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Care Connect 是众多基于人工智能的工具之一，医院、医生和行政人员正在测试这些工具，以执行一系列日常医疗任务，包括记笔记、审查诊断结果、计费和订购用品。 

支持者认为，这些人工智能程序可以通过减少花在医疗记录、转诊和其他管理任务上的时间来帮助缓解员工倦怠和工人短缺。目前正在热烈讨论当和如何使用人工智能来改善诊断。批评者担心人工智能代理会错过有关重叠医疗状况的重要细节。 

批评者还指出，人工智能工具无法评估患者是否能负担得起后续护理或赴约。他们对家庭动态或护理需求缺乏洞察力，而这些都是初级医生通过长期的人际关系才能理解的。

自 9 月份首次尝试该应用程序以来，MacDonald 已使用 Care Connect 三次。其中两次互动最终导致了与远程医生的对话，但当她上网预约旅行相关拍摄时，她只与人工智能聊天机器人进行了互动，然后才前往旅行诊所。 

麦克唐纳喜欢这种便利。

“我不必离开工作，”她说。“我的内心得到了一些平静，因为我知道从现在到找到另一位现场医生之间我有一个计划。”

因此，当她寻找那个人时，麦克唐纳将留在 Care Connect 中。

“从短期来看，这是一个合乎逻辑的解决方案，”麦克唐纳说。“归根结底，是患者感受到了医疗保健领域发生的所有更大事件的后果。”

初级保健医生的压力导致了短缺和倦怠

许多因素导致初级保健提供者短缺。许多初级保健医生，如儿科医生、内科医生和家庭医生，对他们的工资不满意；他们的收入约为减少 30-50%平均而言，高于外科医生、心脏病专家或麻醉师等专家。 

与此同时，他们的工作量至少20年来一直在增加。初级保健医生经常描述白天充满了复杂的患者就诊，然后是晚上更新医疗记录和回复患者消息。 

当麦克唐纳签署 Care Connect 时，她是麻省总医院布里格姆总医院系统中没有初级保健提供者的 15,000 名患者之一。随着初级保健医生离开 MGB 前往竞争对手的医院网络，这个数字还在增长。 

玛杜里·拉奥博士马萨诸塞州切尔西 MGB 医疗中心的初级保健医生表示，她目前留在 MGB，但她对该系统的领导者感到越来越沮丧。

“他们没有做出任何努力来缓解短缺问题，”拉奥说，他也是一个组织的成员。努力组建工会MBG 的初级保健医生。“他们把钱投入到专业领域。初级保健感觉像是系统的外围部分，而实际上它应该是核心部分。”

今年早些时候，麻省总医院布里格姆分校承诺在五年内斥资 4 亿美元用于初级保健服务，其中包括与 Care Connect 签订的多年合同。

“护理连接只是缓解初级护理能力危机的更广泛战略中的众多解决方案之一，”说罗恩·沃尔斯博士麻省总司令布里格姆首席运营官在一份电子邮件声明中表示。“我们的投资支持留住现有医生并招募新医生。”

沃尔斯表示，MGB 增加了对初级保健医生的人员支持，实施了其他人工智能工具，并聘请了一名新的初级保健主管。其中一些变化是基于他们自己的初级保健医生的建议。 

但其中一些医生表示，他们希望做出其他改变，尤其是加薪。

沃尔斯不愿透露 MGB 在 Care Connect 上花费的确切金额。

人工智能是通往更好护理的桥梁，还是“创可贴”？ 

麻省总医院布里格姆分校推出了其他人工智能工具，其中包括一种可以转录医生与患者面对面对话的工具。Madhuri Rao 博士没有使用该工具。她担心患者信息可能会被泄露并侵犯医疗隐私，并且她不希望与患者的对话被用来帮助开发下一代人工智能医疗工具。 

“如果他们只是利用我与患者的互动来训练他们的人工智能并让我失业怎么办？”她说。

说这不是目标海伦·爱尔兰博士是一名初级保健医生，负责管理麻省布里格姆总医院的项目。有关患者护理的所有决定仍然由真正的医生做出。

“我们不会取代我们的面对面初级保健，”爱尔兰说。“这仍然很重要，大多数患者仍然可以获得现场初级护理。”

但 MGB 的一些初级保健医生担心 Care Connect 将逐渐削弱面对面初级保健就诊的机会。在 MGB 承诺用于初级保健的 4 亿美元中，他们希望减少在人工智能上的支出，而更多地用于吸引和提高初级保健人员的工资。

“我们使用 [Care Connect] 基本上是为了填补空白，”说迈克尔·巴尼特博士，一名国家安全部内科医生，也参与了工会的努力。“对我来说，这听起来就像是给损坏的系统贴上创可贴。”

计划扩展人工智能工具，重点关注紧急护理​​​​ 

截至 12 月中旬，Care Connect 医生每人每天看诊 40 至 50 名患者。到二月份，MGB 网络计划向所有拥有健康保险的马萨诸塞州和新罕布什尔州居民提供 Care Connect，并将根据需要雇用更多医生来为该计划配备人员。 

爱尔兰说，患者可以像使用紧急护理服务一样使用该计划。患者还可以决定让其中一位远程医生成为他们的永久初级保健提供者。

“有些患者需要亲自护理，”爱尔兰说。“但我确实相信有一部分患者会欣赏每周 7 天、24 小时的模式，并选择参与其中。” 

爱尔兰表示，Care Connect 不适用于需要紧急护理或体检的患者。需要测试或成像的患者会被转诊至该网络的诊所或实验室。 

但爱尔兰表示，远程医生可以处理所有初级保健医生所做的一些常规问题，包括中度呼吸道感染、过敏以及糖尿病、高胆固醇和抑郁症等慢性病。 

对于林史蒂文博士，该清单应该只包括眼前的、而不是持续的健康问题。林是斯坦福大学医学院的初级保健主任，并创立了斯坦福大学医疗保健人工智能应用研究团队。

“在目前的状态下，这个工具最安全的用途是解决更紧急的护理问题，”林说，“上呼吸道感染、尿路感染、肌肉骨骼损伤、皮疹。”

对于患有高血压和糖尿病等多种慢性病的患者，或者患有心脏病或癌症等特别严重疾病的患者，林说没有什么比定期去看望您的人更好的了。

尽管如此，林同意人工智能遭遇后生成的聊天摘要可以帮助医生提高效率。对于患者来说，林了解虚拟选择的实际吸引力。 

“我宁愿这些病人得到治疗，如果这种治疗是安全的话，”他说，“而不是根本不接受治疗。”

为 Care Connect 开发人工智能平台的公司，凯健康，声称该计划正在为患有复杂慢性疾病的患者提供安全、有效的护理——其中许多人除了医院急诊室之外别无选择。

“——美国在医疗保健方面存在大问题，包括成本、质量和准入问题，”他说阿隆·布洛赫,公司首席执行官。“要解决这个问题，你需要从初级保健开始，你必须使用技术和人工智能。” 

除了 Mass General Brigham 之外，K Health 还与其他五个健康网络合作，其中包括排名靠前的梅奥诊所和总部位于加利福尼亚州的雪松西奈医疗中心. . . 

在小而有限的情况下学习在 K Health 的资助下，Cedars-Sinai 的研究人员将人工智能提出的数百个诊断和治疗建议与医生提出的建议进行了比较。

研究人员发现，人工智能在识别“关键危险信号”和根据临床指南推荐护理方面稍好一些，尽管医生在与患者交谈更多时更能调整他们的治疗建议。

这个故事来自 NPR 与 NPR 的健康报道合作伙伴关系WBUR和KFF健康新闻。