专家们创建了一款应用程序，利用人工智能从数千万年前恐龙踏足陆地后留下的脚印中识别恐龙。

“当我们发现恐龙脚印时，我们会尝试做灰姑娘的事情，找到与拖鞋相匹配的脚，”该研究的合著者、爱丁堡大学的史蒂夫布鲁萨特教授说。“但事情没那么简单，因为恐龙足迹的形状不仅取决于恐龙脚的形状，还取决于它所走过的沙子或泥土的类型，以及脚的运动。”

在《美国国家科学院院刊》上撰文，Brusatte 和同事报告如何之前的人工智能系统他们的学习基于已经被标记为特定类型恐龙留下的脚印。但是，该团队指出，如果这些识别不正确，那么人工智能系统也会存在缺陷。

来自德国亥姆霍兹中心的这项新研究的第一作者格雷戈尔·哈特曼博士说：“你永远找不到一个脚印，旁边还有留下这个脚印的恐龙。”“所以，无意冒犯古生物学家等人，但其中一些标签很可能是错误的。”

Brusatte、Hartmann 和同事采取了不同的方法，向他们的人工智能系统输入 2000 个未标记的足迹轮廓。然后，系统通过分析一系列它认为有意义的特征来确定印记之间的相似或不同程度。

研究人员发现这八个特征反映了印记形状的变化，例如脚趾的展开、地面接触的程度和脚后跟的位置。

该团队已将该系统转变为免费应用程序名为 DinoTracker 的应用程序允许用户上传足迹的轮廓，探索与其最相似的其他七个足迹，并操纵足迹以了解这八个特征的变化如何影响其他足迹被认为最相似的足迹。

哈特曼表示，目前专家们必须仔细检查脚印的材料和年代等因素是否符合科学假设，但系统在大约 90% 的情况下将脚印与人类专家分类中预期的结果进行聚类。

研究小组表示，除其他结果外，人工智能系统支持了古生物学家之前注意到的事实：三叠纪和侏罗纪早期的一组脚印非常像鸟类，尽管比最古老的鸟类骨骼（鸟类骨骼化石）早了约 6000 万年。始祖鸟。

布鲁萨特表示，这表明这些相似之处不仅仅是一厢情愿。——如果这些足迹是鸟类留下的，那就意味着鸟类的祖先比我们以前想象的要古老得多、深刻得多。不仅仅是几百万年，而是几千万年，”他说。

然而，案件还远没有结束。“我怀疑这些足迹更有可能是由具有非常像鸟类的脚的食肉恐龙留下的——也许是鸟类的祖先，但不是真正的鸟类，”布鲁萨特说。

柏林洪堡大学的 Jens Lallensack 博士也使用人工智能来帮助识别恐龙足迹，但没有参与这项研究，他表示，一个关键的限制是新系统识别的感兴趣特征不一定基于脚本身的形状。

他补充说，像鸟一样的足迹可能是普通兽脚亚目恐龙的脚陷入松软地面的结果。“它们并不是鸟类早期出现的证据，”他说。