从很多方面来说，雅虎的人工智能大动作实际上是对公司根源的回归。三十年前，雅虎被称为“杰瑞的万维网指南”，它被设计成一种包罗万象的门户网站，帮助人们在日益庞大、难以解析的互联网上找到好东西。早期，网络搜索的兴起或多或少消除了整个想法。但现在，雅虎认为，我们已经卷土重来。

有一种新产品叫做侦察兵雅虎正试图回归那种网络指南——只是这一次，它混合了一大堆人工智能。Scout 的早期形式是一个搜索门户，如果您曾经使用过 Perplexity 或点击过 Google 的 AI 模式，您会立即熟悉它。它显示一个文本框和一些建议的查询。您输入一个问题；它提供了一个答案。目前，Scout 是雅虎搜索引擎中的一个选项卡（首席执行官吉姆·兰佐恩（Jim Lanzone）每次谈话时都会提醒我，不知何故，它仍然是美国第三大流行的搜索引擎），一个独立的网络应用程序，以及新的雅虎搜索移动应用程序中的核心功能。雅虎称其为“答案引擎”，但它是人工智能网络搜索。你明白了。到目前为止，它是我尝试过的所有类似产品中搜索次数最多的。我非常喜欢它。

斯库特确实有两份工作。第一个只是作为指南，在网络上查找内容。“它已经从‘我如何在互联网上找到东西’转变为通过点击诱饵和现在的人工智能进行筛选，”负责雅虎研究小组并一直领导 Scout 项目的埃里克·冯 (Eric Feng) 说。但 Scout 的工作还包括将人工智能摘要和智能引入雅虎的所有其他产品，并帮助雅虎用户将所有不同的数据集中到一个地方。

有趣的是，雅虎可能处于完美的位置来做好这件事。由于雅虎运营体育和财经等庞大的内容垂直领域，拥有自己的大型新闻编辑室并与许多其他出版商合作，因此它为 Scout 提供了大量高质量的参考资料。它还拥有雅虎天气、雅虎邮件、雅虎星座、雅虎购物和雅虎除此之外的许多其他功能。雅虎是一个成熟的内容机器，它可以只为所有这些内容提供法学硕士。“我们是唯一能够获取用户数据、使用数据、内容、关系和信息，并将其与我们所知道的有关搜索的一切结合到人工智能答案引擎中的人，”Lanzone 说。

谷歌可能会对这一声明提出异议。它拥有许多与雅虎相同的优势，以及许多其他优势，以及更多的用户。但雅虎战胜谷歌的一个关键因素是：它没有庞大、顽强的搜索广告业务需要保护。由于其用户群和收入的庞大规模，谷歌不得不放慢脚步，让人工智能模式成为谷歌搜索的代言人，尽管这显然是计划。雅虎则没有这样的疑虑：Lanzone 表示 Scout 不会从第一天起就取代标准的雅虎搜索，但也明确表示这将是不久之后的计划。

不过，这里仍然有一个商业计划。Scout 推出了购物结果的附属链接以及一些搜索底部的广告单元。所有的人工智能搜索产品似乎都决定广告是人工智能货币化的方式，而雅虎也准备迅速实现这一目标。Lanzone 表示，我们的目标是利用广告让每个人都能免费使用 Scout。“也许有一天我们还会推出付费套餐，”他补充道，“但免费搜索极其重要。”

雅虎没有做的一件事是什么？建立自己的基础模型。兰佐尼说，一方面，这样做的成本非常高。“我们认为，我们能够为用户提供最好的服务，与其说是通过模型，”他说，不如说是通过我们可以在其他人的模型之上添加的基础数据和个性化数据。Scout 基于 Anthropic 的克劳德模型，以及 Feng 所描述的“雅虎内容、雅虎数据、雅虎个性”。的网络搜索数据来自与微软和必应的合作伙伴关系，多年来一直如此。

每个从事人工智能搜索的人都发誓他们非常关心开放网络的未来，但在我迄今为止的测试中，Scout 是迄今为止最具网络前瞻性的人工智能搜索产品。当我问 Scout，“这场冬季风暴的最新情况是什么？”它回复了一段摘要，其中包括三个以蓝色突出显示的链接。之后，我得到了三个部分，其中详细介绍了我所在的弗吉尼亚小镇正在发生的事情、即将到来的预测，然后是“最新新闻”部分，其中包含雅虎故事、雅虎合作伙伴故事和网络上其他链接的链接。该页面总共有九个链接，另外还提供了一次查看所有页面来源的方法。

当我在 ChatGPT、Perplexity 和 Google AI Mode 上进行相同的搜索时，我得到了类似的摘要，其结构也类似。ChatGPT 是唯一链接的更多显眼的是：它在页面顶部放置了一个新闻链接轮播。除此之外，所有三个平台似乎都将链接隐藏在图标或浅色按钮后面 - 只有 Scout 似乎实际上希望您单击这些链接。确保人们确实点击它们对于雅虎的其他业务以及保持其新闻编辑室和出版商合作伙伴与 Scout 的存在保持一致至关重要。

在我对 Scout 的早期测试中，它感觉更像是一个搜索引擎，而不是人工智能伴侣。它的语气非常直白，不像一个可以交谈的朋友。它只是在互联网上查找信息的一种方式，以对话方式组织，而不是一堆链接。这听起来并不是特别新奇，但在人工智能工具的海洋中，它们喜欢假装互联网根本不存在，这是对这一类型的一种令人耳目一新的有用的呈现。我想我已经有十年没有故意使用雅虎搜索了，但是当我想知道冬季奥运会何时开始时，Scout 给了我比我测试过的任何其他搜索引擎都更好的答案。这还不足以与谷歌抗衡，但这是一个不错的开始。