2002年巴恩斯利为了寻求更光明的后工业化未来，曾考虑将其重新设计为托斯卡纳山村。2021 年，它采用了“充满可能性的地方”这一空洞而模糊的口号。现在它正在尝试不同的形象：英国第一个“科技小镇”。

技术大臣利兹·肯德尔 (Liz Kendall) 指定南约克郡社区为英国“人工智能如何改善日常生活”的开拓者。

在工党推动人工智能注入英国血液的最新举措中，政府宣布四家美国科技公司——微软、谷歌、思科和 Adobe——已同意提供帮助，工党推动将人工智能应用于南约克郡巴恩斯利地区的当地学校、医院、全科医生和企业。挣扎着自从煤矿关闭以来，失业和贫困不断增加。

巴恩斯利都会区议会工党领袖斯蒂芬·霍顿爵士表示，该镇及其 25 万名居民之所以被选中，是因为他们采用人工智能的速度比许多地方都快。过去几年，他的当局一直在成人社会护理和儿童服务中使用人工智能助手，其垃圾车也配备了扫描道路坑洼的技术。包裹公司 Evri 在该镇拥有最大的配送中心之一，该公司一直在试验机器狗进行送货。

但当地反对派领导人警告称，将巴恩斯利重新命名为科技小镇“可能看起来有点跨越”，并强调了当地人对人工智能是否是一股正义力量的焦虑。

“科技小镇”地位意味着居民将获得免费的人工智能和数字培训，企业将得到支持采用人工智能，医院将测试用于登记、分诊和门诊护理的人工智能工具，人工智能将在学校和巴恩斯利学院进行测试，所有这些都是为了改善学生的成绩和教师的工作量。

“巴恩斯利的经济基础在 30 年前就被摧毁了，”霍顿说。– 这是自那时以来我们所拥有的最大的机会。经济的未来将取决于技术，对于巴恩斯利来说，处于技术中心是一个难以置信的机会。”

但不确定性的一个领域是科技公司的角色。霍顿说：“市议会不会付钱给他们。”政府是否如此，我们必须拭目以待。”

微软已经与巴恩斯利学院建立了合作关系，并且与谷歌和思科一起无偿合作。

“如果我们想让人工智能为英国服务，我们就需要能够与人工智能合作的英国人和英国公共服务，”肯德尔说。– 如果我们能够证明人工智能可以帮助年轻人学习、支持当地企业提高生产力并改善公共服务，那么我们就可以向整个国家展示人工智能的潜力。我们在这里学到的知识将决定我们如何在英国推广人工智能。”

部长们因处理大型科技公司的方式而面临批评。上周，政府启动了一项国家人工智能培训计划，旨在提高 1000 万公民的技能，但许多在线课程结果是定制的为谷歌等特定公司的客户提供培训，其他完成成本高达 525 英镑，其中一些只是宣传特定公司人工智能方法的优点，例如解释微软“负责任的人工智能方法”的一篇。

科学、创新和技术部的一位发言人表示，人工智能技能中心的数百门课程都是免费的，并且在需要付费的地方都会有明确的广告。“所有课程都根据一套共同的标准进行审核，以确保它们具有相关性、高质量，并且由合格的组织提供，”他们说。

部长们也已受到挑战每个工作日与技术老板举行多次会议。政府坚称参与对于创造增长和转变服务至关重要。

“这并不是要让科技公司访问他们不应该拥有的数据，”霍顿说。– 这是一个安全的计划，我们不会让自己处于开放状态。但这些东西并不会消失。我们必须确保我们足够聪明，能够保护人们，同时利用它带来的积极成果。”

该委员会的自由民主党反对党领袖汉娜·基钦(Hannah Kitching)表示，对该镇的投资受到欢迎，但“人们对人工智能的使用以及它是否是一股正义的力量感到非常焦虑。”我们知道有可能，但也有更黑暗的一面。”

“[巴恩斯利]仍然与其采矿历史有着密切的联系，”她说。“年轻人看到了科技城理念带来的就业和机会，但老一辈人可能看不到”。要让人们加入进来，还有很多工作要做。”

她说，居民们“希望议会能够做好基础工作”。她补充说，道路“完全崩溃了”，而且在恶劣天气下，垃圾箱也没有被收集。