上周，当洛杉矶的街道被大雨淹没时，该市的一些居民发现自己为一个奇特的物体感到难过：一个在水和碎片中挣扎的送餐机器人。

“你们，她正在尽力而为，”一位社交媒体用户在视频中说道发布Instagram 上展示了一个送货机器人奋力驶上洪水泛滥的路边。——等等，我好伤心。这是同理心最糟糕的噩梦。”

在许多大城市，占据人行道的送货机器人都有自己的面部表情和名字。反过来，一些观察家的反应是感情和同情对于机器的长途跋涉：他们是帮助他们穿过废墟,为他们按下人行横道按钮, 甚至祝他们旅途顺利。

随着人工智能驱动的机器人在家庭和公共场所变得越来越普遍，技术开发人员正在竞相研究如何让它们对人类有吸引力。最近，这意味着将机器人设计成可爱、几乎像宠物的外观。

– 如果您是机器人开发人员或设计师，您肯定不希望您的产品具有威胁性。你会希望人们感到舒服，”机器人设计师兼博士后研究员埃莉·萨努巴里（Ellie Sanoubari）说，她专注于人机交互。“你会想表明它是友好的，不会伤害任何人。”

萨努巴里说，过去，机器人通常局限于工厂环境，人们需要技术专业知识来操作它们。现在，她预测越来越多的面向人类互动的机器人将在日常空间中变得更加普遍。

这可能会导致设计选择，例如更大的头、大眼睛和发出“可爱”声音的能力，所有这些都可以唤起“我们内心深处的生物反应”，萨努巴里说。

DoorDash 是美国最大的食品配送服务商，正是考虑到这一点，创建了其配送机器人 Dot。这款自动驾驶汽车于秋季推出，能够以高达每小时 25 英里的速度在城市道路上行驶。但它的设计方式也促进了“人类的接受”。

– 作为人类，我们是社会动物。我们有狗，我们有猫，我们有各种各样的宠物，”DoorDash 自治副总裁阿舒·雷格 (Ashu Rege) 说。——可以这么说，Dot 和像 Dot 这样的机器人希望成为这个家庭的一部分。我认为他们绝对有某种性格或人格。”

他说，该公司将 Dot 打造为圆形，因为研究表明，人类往往更喜欢圆形元素，而不是四四方方的方形元素。它的大而圆的眼睛是另一个关键的设计特征：点“看着”它计划行驶的方向，并与行人进行目光接触，示意他们过马路。机器人还会发出声音来宣布它的到来，或者只是提醒附近的人它出现在人行道上。

Rege 表示，他希望随着人们习惯 Dot 的特征并学会衡量其意图，这些功能有助于建立接受度和信任。DoorDash 的专有机器人目前在大凤凰城地区运营，并计划扩大规模。

加州一家名为 Interaction Labs 的初创公司聘请了奥斯卡提名的《玩具总动员》编剧亚历克·索科洛 (Alec Sokolow) 来帮助设计其名为 Ongo 的互动灯。台灯采用大眼睛机器人的形式，用卡通声音说话，并且像皮克斯台灯一样移动。

就像聊天机器人一样，Ongo 随着时间的推移了解其人类用户，并可以充当同伴或人工智能代理。但与聊天机器人不同的是，它也可以兴奋地上下跳动，或者从某人的肩膀上窥视。

领导 Ongo 创意设计的索科洛表示，他的团队希望创造一种“介于宠物和礼宾服务之间”的物理技术。

— 如果您了解 60 年代的老电视动画片，它就像《杰森一家》中的角色。这绝对是一盏台灯，但我也将它视为一个角色，”他说。“我认为我们真正想做的是创造一点个性。”

但随着人工智能代理在机器人中出现，萨努巴里警告说，人们对聊天机器人所面临的情感依赖风险也可能会转化为机器人。人工智能驱动的机器人玩具和宠物伙伴已经引起了一连串的担忧围绕数据隐私、松散的护栏和不适合孩子的谈话话题。

“我们能做的一件事就是对技术的机器本质保持高度透明，特别是当我们处理儿童等弱势群体时，或者当机器人被用于老年人护理等许多事情时，”萨努巴里说。

她补充说，即使是没有理由变得可爱的机器人也常常被它们的主人“可爱化”，并指出了人们为 Roomba 吸尘器命名和装饰的案例研究。

“所以人类在这方面很可爱，”她说。– 人类会发展自己的执着。他们给事物赋予了意义。 –

Memo 是一款拟人化机器人，旨在处理诸如装载洗碗机和折叠袜子等家庭任务，其外观让人想起迪士尼《英雄大英雄 6》中深受喜爱的个人伴侣机器人 Baymax。

Fabian Fernandez-Han 是总部位于加州的开发商 Sunday Robotics 的营销主管，他表示，该公司希望为 Memo 提供类似人类的外观，但又不想让它过于真实，否则会产生一种“恐怖谷– 往往会让人感到害怕的效果。

“我听一些人说我们的设计有点像任天堂，或者有点像乐高人，我认为这更接近我们想要的，”费尔南德斯-汉说。– 我们希望这个机器人被认为足够坚固，以至于它不是一个玩具，但它也足够可爱，以至于它永远不会伤害你，而且它介于两者之间。解决这个问题很棘手。”

随着机器人准备在今年晚些时候进入 beta 测试，费尔南德斯-汉指出，他的团队正在尝试定制功能，“增加可爱因素”，例如不同颜色的帽子和其他配件。

消费者技术协会创新与趋势高级总监布莱恩·科米斯基 (Brian Comiskey) 表示，许多开发人员正在努力在机器人的响应能力（快速可靠地执行任务的能力）和外观可爱之间取得平衡。

“通过将它们设计成可爱、柔和的特征，甚至让它们具有与人类相似的眼睛、面孔和手势，”科米斯基说，“它让人类能够立即更快地开始对它们产生依恋，而我们天生就可以解读肢体语言、面孔和动作。”

CTA 每年一月在拉斯维加斯举办一年一度的消费电子展。今年，该活动吸引了超过 600 家机器人参展商，其中包括来自参展商 Tombot 的一只名为 Jennie 的机器人拉布拉多猎犬，该公司将其设计得类似于人类的情感支持动物。

CTA 表示，它正在追踪消费机器人行业的重大增长，这主要是由人工智能的进步推动的。Comiskey 指出，目前该软件功能强大，足以推动机器人开发的大幅加速。但硬件仍在迎头赶上。

– 这是情报十年，即 2020 年代。我认为很长一段时间我们只考虑了其中的人工智能和软件部分，”他说。“我认为，这十年的后半段将由物理人工智能来定义，这是其中的机器人技术部分，这是理所当然的。”