最近，我收到了大量关于 ICE、移民和明尼苏达州经济专栏的读者电子邮件，其中一个奇怪的问题在大多带有政治色彩的反馈中脱颖而出：为什么我如此关心人口和经济增长？

我经常认为明尼苏达州需要更多的移民来维持其增长，这种信念是我对名为“地铁激增行动”的移民镇压行动感到反感的原因之一。

至 在许多读者看来，增长的概念是下意识的资本主义思维的象征。它违背环境和健康生活，它被编码为共和党或 右翼语言。

“为了提高双子城的生活水平，答案是可持续的生活和发展，”明尼阿波利斯的拉塞尔·洛特霍尔德 (Russell Leuthold) 写信给我。— 事实上，人口越少，生活质量就越高。人均资源更多。大多数财经作家都有一种短视的倾向，认为人口增长是解决我们所有经济问题的灵丹妙药。事实上，我们世界面临的许多问题都是人口过剩的直接结果。”

我并不认为人口增长是灵丹妙药。我不具备“不惜一切代价实现增长”的心态，我在明尼苏达州的大多数政界和商界领袖中也没有看到这种心态。失控的增长是有害的，而且大多数衡量增长的指标，例如国内生产总值，作用有限。

然而，我在 2023 年开始写这篇专栏时认为，为了吸引尽可能多的明尼苏达人，我应该将相当多的时间集中在每个在该州做生意的人都面临的问题上：该州的人口（我们的市场）增长速度比以往任何时候都慢。明尼苏达州长期以来拥有的财富比其规模或地理位置所预测的要多，但我想知道如果我们能够在不增长的情况下保持富裕，或低增长。

20 世纪 70 年代、80 年代或 90 年代明尼苏达州的企业主或高管预计人口每年增长 1%，这一水平在环境方面是可持续的，并且充满活力。现在，明尼苏达州的人口正以这个速度的一半增长。

由于最近联邦对移民的限制，这一速度似乎可能会进一步放缓。在 2 月 14 日的专栏中，我主张尝试回到1%的年增长率并表明移民必定是其中的重要组成部分。

人口增长加上教育和就业机会创造了经济增长，从而提高了生活水平。这种增长刺激了更多的创新，并为政府创造了做更多事情的能力。

这也是帮助人们摆脱贫困、提升收入阶梯的最佳途径。许多人忽视了这一点，因为他们看到增长如何比穷人更快、更明显地帮助富人和中产阶级。

一位读者在 2 月 14 日的专栏后写道：“这一增长计划是为所有人的生活质量而进行的更深入的社区规划的一部分，还是只是少数人的快速致富计划，反映了这一事实所引起的怀疑？”

确实，经济增长的好处是不平衡的。但当经济增长或仅仅是增长预期时，富人或中产阶级就会有信心与穷人分享他们的慷慨。

当没有增长预期或出现衰退时，人们往往会紧紧抓住他们所拥有的东西。他们变得不太愿意分享或投资。零和思维占据上风。

英国数据科学家汉娜·里奇 (Hannah Ritchie) 在她 2024 年出版的著作《不是世界末日》中设想了世界上每个人如何才能在不平等程度较低的社会中过上舒适、无贫困的生活。她以丹麦这个社会平等的繁荣国家为例，计算了重新分配世界上所有的现有货币是否可以使所有国家与丹麦人的财富和生活方式保持平衡。

不。世界经济规模需要比现在大五倍。这是一种超越资本主义冲动的理解经济增长优点的方式。尽管存在固有的不平等，资本主义是我们将增长转化为当今就业机会和更多人财富的唯一工具。

最新一批读者电子邮件还显示，读者正在思考人工智能将对明尼苏达州人民的需求产生的影响。

– 有可靠的预测表明，在可预见的未来将有数百万个活跃的人工智能代理。难道这些软件代理不是比移民更大的威胁吗？”明尼阿波利斯市的汤姆·麦克唐纳问道。——还有数以百万计的工作岗位受到威胁。至少移民纳税并购买食物和服务。AI 代理没有护栏。”

人工智能有望创造更高的经济生产力，这是用更少的人口维持经济增长的一种方式。人工智能能否消除人们工作的需要？

我认为，虽然生产率的提高可能看起来很明显，但人工智能的实施方式是否会进一步将增长的好处集中到少数人手中，还有待观察。