第一年，他可以在弗吉尼亚州纽波特纽斯当地的 IBEW 分会每周只上两晚课，赚取约 42,000 美元的收入。到今年夏天，当他以熟练工的身份毕业时，他预计收入约为 71,000 美元——正如他所说，他每天的工作感觉就像在玩“成人乐高积木”。

现年 22 岁的鲍曼是越来越多的 Z 世代工人中的一员，他们正在重新考虑曾经被视为不值得考虑的工作：电气工作、暖通空调、管道工程和其他技术工种。这种转变的一部分是文化方面的——耻辱感减少了，TikTok 的知名度提高了，关于学生债务和工资的讨论也更加公开。但其中一部分是经济原因：许多入门级白领工作感觉更像是坑而不是梯子。随着人工智能的迅速采用，公司一直在重新思考他们的招聘实践，因为他们对未来工作的螺旋式上升提出了疑问。

对于像鲍曼这样的二十几岁的年轻人来说，感觉像是一条生命线——一条经济实惠的通往稳定职业的道路——已经成为国际电力工人兄弟会 (IBEW) 的目标来电对于像这样的公司来说，这是一种“生死攸关”的情况亚马逊,元, 和微软：如果没有一支电工队伍来建造数据中心，美国经济增长的未来可能会受到威胁。

预测表明，未来十年需要超过 300,000 名新电工来满足人工智能驱动的需求，特别是在当今大部分劳动力即将退休的情况下。近30%的工会电工年龄在50岁至70岁之间；预计每年约有 20,000 名电工退休，或者在未来十年内大约有 200,000 名电工退休。

这意味着，为了满足人们对人工智能的崇高期望，该国需要数十万尼古拉斯·鲍曼。大型科技公司和当地电工工会正在竭尽全力寻找和培训他们。 

数据中心的繁荣遇到了减速带

数据中心——仓库大小的设施，配备了提供计算能力的服务器、电源装置和冷却设备——并不是什么新鲜事。自 20 世纪 90 年代初以来，它们已遍布全球，为从 iPhone 相机到国际金融市场的一切事物提供动力。

近年来发生的变化是它们的建设速度和规模。麦肯锡 估计到 2030 年，全球数据中心投资累计可能达到 6.7 万亿美元，以满足人工智能驱动的需求，从而引发业界前所未见的建设浪潮。

单个数据中心可能比平均数据中心大 40% 到 50%沃尔玛超级中心在施工高峰期需要多达 1,500 名工人。随着公司竞相构建更强大的人工智能模型，这些设施变得越来越大。Meta 的 Hyperion AI 数据中心项目例如，预计将达到中央公园大小的四倍。

但以这样的速度建设并不仅仅是开出更大支票的问题。从硅谷到华盛顿特区，领导者们都在努力解决如何在导航的同时足够快地增加产能允许延误,水的限制, 和社区阻力。

在所有的复杂性中，有一个限制比所有的限制都重要：没有足够的工人。

贸易组织 Associated Builders and Contractors 估计，仅 2026 年，建筑行业就需要吸引约 349,000 名净新工人，才能满足对其服务的需求。但对于数据中心来说，电气工作不仅仅是众多行业中的一项，它是项目的支柱。

据统计，电力工作占数据中心建设总成本的 45% 至 70%IBEW– 考虑到供需失衡，这是一个麻烦的约束。 

“电工短缺非常严重，”布鲁金斯技术创新中心高级研究员达雷尔·韦斯特告诉我们财富。“这些人才在全国范围内都处于紧缺状态，这已成为数据中心建设的主要障碍。”

就科技公司而言，他们越来越多地对这一需求发出警报。一份报告称，缺乏电工可能会限制美国建设支持人工智能所需基础设施的能力。谷歌政策报告。微软在总裁布拉德·史密斯 (Brad Smith) 的带领下走得更远识别电气人才短缺是美国数据中心扩张放缓的第一大问题

这些影响已经在后勤难题和施工延误中显现出来。史密斯表示，微软雇用的电工的通勤地点距离工作地点远达 75 英里，甚至临时搬迁来填补职位空缺。甲骨文据表示，正在为 OpenAI 建设数据中心的公司不得不将建设完成日期从 2027 年推迟到 2028 年，部分原因是劳动力短缺。彭博社。在一份声明中财富，甲骨文对该报告提出异议，并表示其项目仍然“按计划进行”，并且打算投资当地劳动力培训项目，以帮助居民进入这些工作岗位。

谷歌也做出了类似的举动。去年，它承诺投入 1500 万美元，并与电气培训联盟 (ETA)扩大电力工人队伍。

具有讽刺意味的是：同样利用人工智能重塑白领职业道路的公司发现，他们自己的增长可能取决于感受到最经济冲击的那一代人。

人工智能颠覆了 Z 世代的职业道路

对电工的需求与年轻工人的深度不确定性相冲突。在 2023 年的大学毕业生中，超过一半的人在一年后从事不需要学位的工作。应届大学毕业生的失业率也缓慢攀升至 5.6%，这是十多年来的最高水平，还不包括大流行。 

多年来，人们普遍认为大学是实现稳定的最安全途径——尽管学费不断上涨，成绩也越来越不理想。一个2012 年皮尤研究中心调查研究发现，94％的父母希望他们的孩子上大学，无论经济回报是否明显。

行业领袖表示，这种心态导致了技术行业的边缘化。

营利性培训组织中西部技术学院的创始人兼首席执行官布莱恩·赫夫 (Brian Huff) 表示，“尽管 50 年前可能诞生了这样一种理念，即每个人都必须上大学，否则你就彻底失败了，但他们将这些交易视为一种安慰奖。”

现在，数学正在发生变化。

过去四年里，赫芬顿大学位于伊利诺伊州和密苏里州的四个校区的电气课程入学人数激增了 400% 以上，达到近 400 名学生。他说，参加者一般都不是刚从高中毕业，而是二十五岁左右，他们首先尝试过其他途径，现在正在寻找更可靠的途径。

“从来没有比这更光明的了，”赫夫说，他的职业生涯是从焊工开始的。– 任何进入这一行业的人的就业前景都会很好。他们以前很好，但现在更好。”

这种激增不仅限于私人项目。根据美国电气承包商协会的数据，2022 年至 2024 年间，全国商业学徒申请数量增加了 70% 以上，从大约 7 万增加到 12 万，远远超过了可用职位的数量。

NECA 劳工关系和大型承包商副总裁伊恩·安德鲁斯 (Ian Andrews) 表示，与数据中心相关的需求规模引发了电力领域等待数十年的蓝领热潮。

成为一名电工并没有单一的途径，但最常见的途径是学徒期，通常持续四到五年。与大学生不同，学徒从完成课堂教学的第一天起就可以赚钱，通常在晚上或全年分批上课。当他们毕业时，许多人已经拥有多年的经验，并且几乎没有学生债务。

鲍曼表示，这种权衡对于他的家人和同事来说并不总是显而易见的。

“当我解释这一点时，大多数人都持开放态度，但自然地，高中会推动大学，”他说。– 没有太多机会让你从高中毕业就开始工作。我认为更多的人可以从这种意识中受益。”

财务上的好处可能是巨大的，尤其是在数据中心建设激增的地区。

华盛顿特区附近的 IBEW Local 26 位于华盛顿特区的中心世界数据中心之都自 2018 年以来，弗吉尼亚州北部的会员数量增加了一倍，达到 14,700 多名电工。学徒的起薪约为每小时 26 美元。当他们完成培训时，熟练的电工每小时收入约 59.50 美元– 每年超过 120,000 美元 – 加上通常包括健康保险和养老金的福利。加上加班时间或担任领班，电工每年的收入接近 20 万美元。

其他学生则从社区学院或以贸易为重点的机构开始，在被承包商雇用之前全日制或兼职上课。这些项目可以作为那些在加入工会学徒之前想要接触的学生或从其他领域过渡的学生的入口。

“数据中心将成为新的油田，”路易斯安那州门罗市三角洲社区学院负责对外事务和公共关系的副校长内森·霍尔 (Nathan Hall) 表示。他补充说，这些工作岗位正在重塑当地经济，为家庭带来稳定的收入，并扩大长期被忽视的社区的学徒培训渠道。

长时间在沟渠里工作：电工并不适合所有人

正如鲍曼发现的那样，从理论上讲，现在成为一名电工似乎是理所当然的事：一边学习一边赚钱，避免巨额学生债务，获得丰厚的工资，并在人工智能基础设施繁荣的中心工作。

但这并不适合所有人。这项工作对体力要求很高，需要长时间站立。有时您可能在室内、有空调的地方，而另一些时候，您可能会在泥泞的沟渠里拉电缆。 

生活方式也可能同样艰苦。加上施工时间紧迫，加班可能成为常态。工作通常遵循项目，而不是相反。

管理人工智能数据中心的增长“就像吃掉大象”根据Jason Dedon 是 IBEW Local 995 的业务经理，该公司位于巴吞鲁日，距离 Meta 的大型数据中心项目以南仅三小时路程。

– 起初，那只大象味道很好，但很快你就厌倦了 – 它是无止境的。每次你张开嘴呼吸时，就会有更多的大象，”德顿说。 

数据中心在建设期间需要大量的工作人员，而一旦建成并运行，则需要更少的工人。将会有维护、改造和扩建，但规模不会与最初的扩建相同。对于员工来说，这可能意味着项目结束后继续前进，或者面临没有工作的时期。例如，在 2008 年经济衰退期间，近四分之一的 IBEW 建筑成员失业了。

正如德顿（Dedon）所说：“尽管你吃了它而感到恶心，但即使是最大的大象也会结束。”那你要吃什么？

对于许多电工来说，这始终是一种权衡。长途通勤甚至离开家几周可能会很困难，但它可以带来更高的薪水。

但缓解电工短缺的一个额外缓冲是，需求不仅限于数据中心。同样的技能可以转移到其他地方，例如发电厂、医院和军事基地，所有这些地方通常都在经历新一波的电气化浪潮。

这种可移植性就是为什么联合建筑商和承包商公司的学徒高级主管约翰·米尔克（John Mielke）将熟练工种称为最快的创业途径之一。经验丰富的电工经常涉足自己的承包业务，其结果与Z 世代对为自己工作越来越感兴趣。

对于鲍曼来说，权衡是显而易见的——项目之间的污垢、时间和不确定性。但回报也是如此：稳定的薪酬、急需的技能以及无法被自动化取代的工作。“幸运的是人工智能还没有找到转动扳手的方法，”鲍曼说。就目前而言，这感觉是一个值得下注的赌注。

“我们历来都将这个国家的学徒制视为保守得最好的秘密之一，”NECA 的安德鲁斯说。——我要宣布这不再是秘密。这是探索这一职业的公开邀请。”

有关如何培训成为电工的更多信息，请参阅此资源来自 ETA。