我并不高兴这么说，但朋友们：下一个G即将到来。

正式名称为 6G 的标准仍在制定中，但它将成为今天在巴塞罗那开幕的 2026 年世界移动通信大会上讨论的主要话题。

5G 于 2019 年回归，但它真的完全实现了吗？您可能已经注意到，明显缺乏机器人外科医生，街道上充斥着自动驾驶汽车，而这些标准本应在您的日常生活中实现。与之前推出的 G 一样，5G 每隔几年就会通过新的“版本”不断发展，这是一个渐进式进步的例子，但不可能辜负所有的炒作。手机屏幕一角的 5G 图标从来就不是 5G 全面到来的信号，但围绕它的炒作确实让这一点变得令人困惑。

尽管如此，一个新的炒作周期似乎正在酝酿。这一次，您将听到很多关于卫星和智能手机之间的无缝连接、可以感知物理环境中事物的无线网络，当然还有人工智能，它们都有助于运行网络和网络本身。

这一切还有很长的路要走，但通信行业围绕着这 10 年的增量来定位自己，这就是为什么我们都将开始听到 6G，尽管 5G 的出现感觉就像是最近的记忆。目前 6G 正处于“研究阶段”，计划于 2030 年实现商业化。这一点值得牢记在心，而每次我问研究人员或分析师“6G 真的能做到这一点吗？”时，我都会遇到这样的问题：“6G 真的能做到这一点吗？”答案是令人不满意的“也许吧”。这正是 6G 所包含的内容仍在由联合国内的专门机构定义；它不是一种被发现和研究过的完全成型的资源。它正在不断发展，并将在 2030 年之后继续发展。

但无论我们是否准备好，6G 确实正在成形，而且它会像您所说的那样快地降临到我们身上——2028 年洛杉矶夏季奥运会。这就是您所期待的。

等等，这和奥运会有什么关系？

我采访过的不止一位专家都提到洛杉矶夏季奥运会是向世界展示 6G 的关键舞台。高通公司的工程副总裁 John Smee 表示，该公司“将大量参加 28 年洛杉矶奥运会。”CCS Insight 的无线网络研究总监 Ian Fogg 也认为奥运会的时机会促使公司立即为预商业活动做好准备。“人们喜欢炫耀，”他说。在这里演示 6G 的愿望是否是由那些给我们带来荒谬的想法所引导的？5G竞赛—？大概。以国际体育赛事为导向来推动技术进步有意义吗？我不知道，伙计。只要认为自己受到警告即可。

已注意到警告。不管怎样，网络将能够……感知东西？

当我开始与专家讨论我们可能期望从 6G 中看到的各种功能时，我发现一项功能是最疯狂的，也可能是最反乌托邦的：直接内置于无线网络中的传感技术。不仅仅是感知连接设备的能力。网络基站可能能够使用无线互联网传输的射频信号来感测任何类型的物体。这就是所谓的集成传感和通信（ISAC），坦率地说，这听起来很疯狂。

好吧，但是我们为什么要这个呢？

“你可以做一些事情，比如检测流量模式，”福格告诉我，并列出了其他一些例子。– 但真正关注的事情之一是无人机检测。 – 请记住新泽西州的无人机？没有人能给出一个合理的解释对于神秘的无人机，部分原因是我们无法真正确定它们的位置。无人机体积非常小，并且飞行高度较低，因此很难成为传统雷达的目标。ISAC 可以更好地检测它们，特别是因为射频信号具有能够穿透建筑物和物体的优势。

Fogg 指出了 ISAC 的公共安全和国防应用，这很有意义。利润丰厚的政府合同的潜力似乎足以激励无线网络运营商追求这项技术。但丹麦奥尔堡大学教授兼研究员 Petar Popovski 在电子邮件中指出了巨大的隐私问题。– 您可以通过关闭手机甚至取出电池来选择退出通信。选择不被基站感知是完全不同的事情。 –

关于！

是的，而且它变得更加狂野。波波夫斯基表示，让基站能够感知周围的物理世界，可以将它们变成一种网关，即“来自物理世界的信号进入数字世界的点”。他说，这可能会催生一种称为物理人工智能的东西，人工智能模型可以更好地理解现实世界中正在发生的事情。

这让我很头疼。6G还能为我们做些什么不那么可怕的事情吗？

讽刺的是，6G 更实际的应用超越了地面网络：卫星连接。专家们似乎一致认为，这是对现实生活中最有影响力的单一用例。

Fogg 解释说，将手机连接到卫星的方式大致有两种：直接通过卫星频谱（如苹果公司的 Globalstar 所做的那样），或者使用蜂窝频谱频段（如 T-Mobile 和 Starlink）。6G 可以为蜂窝网络和卫星之间的无缝切换制定标准，同时使用两者：“该标准的重点主要在于将卫星频段与蜂窝频段一起使用的想法。”

他将当前的卫星体验比作使用 Wi-Fi 和蜂窝数据：在手机信号塔和连接切换之间无缝移动，但是当您远离 Wi-Fi 信号时，“您会非常敏锐地意识到，您可能会断开一个 Wi-Fi 接入点并选择另一个接入点……这也行不通。”他表示，标准机构正在致力于开发一种通过手机信号塔或卫星实现无处不在的连接的方法– 这样 – 它就可以发挥作用。 –

很好，但是我们真的需要这一切吗？

有充分的理由希望这种连接远离手机信号塔。对于居住在信号不好的地方的人们来说，能够从没有信号的区域发送消息可能意味着更少的服务中断。使用手机上的 GUI 来发送文本来完成定位卫星的动作并不总是可行或不可能的；无需您输入即可在蜂窝和卫星之间切换的连接实际上可以成为救星。

福格强调，这是一个不小的挑战。与卫星通信专用设备相比，手机的天线和电池相对较小。手机不需要巨大的电池组即可工作；你不能把它固定在房子的顶部。但波波夫斯基同意解决这些痛点将会产生巨大的影响。“我的期望是，当消费者的设备在飞机、船上或人口稀少的地区保持无缝互联网连接时，消费者就会真正感受到 6G 的到来。”他表示，与上一个 G 相比，这将是一个与众不同的因素。– 5G 并没有类似的、有形的、具体的承诺。 –

好吧，我对卫星很感兴趣。你还有什么？

嗯，这并不令人意外，但人工智能也参与其中。另一个经常出现的概念是“人工智能原生”网络。

这到底意味着什么？我已经可以在手机上运行 ChatGPT。

对对对。现在正在考虑的是将人工智能计算直接构建到网络本身中。其想法是利用人工智能帮助优化网络运营，同时为基站配备更强大的处理器，并将其用作迷你数据中心来运行更多人工智能应用程序。高通技术执行副总裁杜尔加·马拉迪 (Durga Malladi) 表示，通过在基站中安装通用处理器（而不是现在使用的专有电信设备），就可以运行通信工作负载，并作为实际数据中心的“很好的补充”。– 您最终拥有的就是我们所说的计算连续体，它横跨从数据中心到 6G 网络一直到设备的所有内容。 –

我可以看到人工智能帮助运营商确定使用哪些杠杆来保持网络正常运行的案例。但我很难理解世界各地每个基站对 GPU 的需求。如果问题在于将人工智能构建到网络中，以便无线运营商能够开发实时语言翻译等功能（并且可能最终会向我们收取费用），那么我们似乎并不真正需要 6G 来做到这一点：T-Mobile 是已经提供这样的功能在其4G网络上运行。Malladi 指出，看到领先的电信运营商在向 6G 过渡之前和过渡期间将人工智能服务引入网络，我们“不应该感到惊讶”。他表示，这将使他们能够更好地“利用 6G 的所有优势”。

网络中的人工智能可能远不止于此。“在设备和网络层面使用人工智能，我们可以创造真正全新的多模式用户体验，这与主导了二十年的智能手机范式有着质的不同，”波波夫斯基告诉我。福格描述了类似的东西，其格式类似于增强现实眼镜，显示有关您周围世界的实时信息。将所有信息保存在眼镜所连接的手机上是不切实际的，因为信息量太大，而且总是在变化，而且必须从数据中心获取所有信息，速度太慢，会带来令人沮丧的体验。“你不想等待 5 秒或 10 秒，”他说。“您希望它像一开始就在您的设备上一样快地返回。”如果网络提供商可以在距离用户更近的基站中处理信息，那么增强现实的承诺开始看起来更加现实。

好吧，但现在我的记忆又回到了 2016 年。这是否会再次成为 5G 炒作周期？

或许！但这可能有助于理解为什么 5G 未能实现所有崇高承诺。Fogg 回忆道，2016 年世界移动通信大会的每个展位上都充满了精彩的 5G 使用案例。“实际发生的情况是，5G 是通过非独立网络推出的，而大多数事情在拥有 5G 独立核心之前是无法真正做到的。”T-Mobile取得了很大的进步得益于 Sprint 的频谱，该频谱非常适合 5G。Verizon 和 AT&T 仍在缓慢推出独立 5G，这意味着 5G 无线电现已投入使用，但运行网络或“核心”的大多数计算机仍基于 4G。

Oku Solutions 首席执行官兼 IEEE 高级会员 David Witkowski 对此进行了很好的总结：“5G 绝对是一种‘准备就绪、开火、瞄准’的部署。”考虑到这种部署，他怀疑网络运营商是否会在 6G 如此接近时急于升级到 5G。– 我们是否要跳过 5G 核心，直接进入 6G 核心？如果我是一个赌徒呢？我会说是的。 –

这种举动也有一些先例。“3G 被一些人称为跳过标准。”Witkowski 说。“我们做了一些 3G，但实际上我们只是在等待 4G，因为这才是真正的价值发挥作用的地方。”也许我们会觉得 5G 与 6G 似曾相识，或者 5G 可能会淡出背景，就像 3G 或偶数网络一样星际迷航电影——维特科夫斯基也有这样的观察。– 我们不谈论奇数 G，对吗？有一种观点认为，我们将跳过 5G，等到一切准备就绪后才推出 6G。我认为这是最好的情况，”他说。根据预览，我了解了 6G可以是的，那么也许这毕竟不是一个糟糕的结果。