想象一下，仅仅因为人工智能的可能性而失去工作
作者：Lila Shroff
上个月末，在华盛顿特区的一次活动中，安德鲁·杨发出了悲观的信息。“美国，我有坏消息，”他对人群说道。“该死的就在这里。”
“他妈的”是前总统候选人杨为人工智能对劳动力的剖腹取的名字。在他看来，数以百万计的知识工作者将很快失去工作，个人破产率将飙升，整个市中心将因办公室空置而空置。杨在台上说，他曾与计算机科学专业的学生进行过交谈，他们找不到工作，只能“开 Uber 来维持收支平衡。”他的末日论很极端，但却很熟悉：对失业的担忧正在加剧作为人工智能继续快速推进。新一代人工智能代理比传统聊天机器人更有能力协助复杂的计算机工作。机器人不再局限于搜索网络和回答问题，它们可以创建财务模型、生成幻灯片等等。
也许，在杨宣布这一消息的第二天，就出现了就业危机迫在眉睫的最令人担忧的迹象。运营 Square 和 Cash App 的支付公司 Block 宣布，由于人工智能的影响，该公司将裁员约 4,000 名员工，几乎占公司员工总数的一半。“我们正在创建和使用的情报工具，与更小、更扁平的团队相结合，正在实现一种新的工作方式，”Block 首席执行官、Twitter 联合创始人杰克·多尔西 (Jack Dorsey) 写道。他补充说，展望未来，该公司将专注于在各个运营层面整合人工智能。
尽管其他公司也指责人工智能裁员，Block 的裁员异常剧烈。“可怕的人工智能工作岗位消失成为现实，”的华尔街 期刊 宣布 。其他公司可能很快就会效仿布洛克的做法，这并不一定是因为技术已经准备好取代工人，而是因为这种裁员已经成为时尚。从这个意义上说，人工智能导致的失业有可能成为一种自我实现的预言。
多尔西对布洛克裁员的解释可能并不是故事的全部。该公司可以从事 –AI洗，——或者在可能有其他因素造成的情况下，利用技术作为解雇工人的便利借口。与许多其他科技公司一样，Block 在疫情期间变得臃肿——其员工队伍增加了三倍多从 2019 年到 2022 年。也许这次裁员为多尔西提供了一种裁员的方式，同时也向世界表明他正在认真对待人工智能。“很难想象整个公司的效率突然提高 50% 以上，从而证明大规模的组织削减是合理的，”沃顿商学院教授伊森·莫里克 (Ethan Mollick) 通常对人工智能的能力非常乐观，写道在线。“我认为值得对这个理由持保留态度。”
我询问了两位受裁员影响的前 Block 员工的看法。“对于工程师来说，人工智能确实改变了工作方式，”一位人士告诉我，他指出 Anthropic 的 Claude Code 和 Block 自己的开源人工智能代理 Goose 等工具的流行。“我确实相信 Jack 说的是真心话，裁员很大程度上是人工智能造成的。”但正如另一位前员工所指出的，这些工具在整个行业都很流行：“我不确定 Block 是否比大多数其他科技公司现在更多地使用人工智能（也就是说，相当多）。”换句话说，是的，Block 大量使用了人工智能——但是它也被各种大公司所使用，但没有一家公司进行过如此大幅度的削减。（由于担心职业影响，这些员工都要求匿名与我交谈。）
当我联系布洛克时，布洛克拒绝发表评论。在一个采访与有线周五，多尔西表示裁员是一项积极主动的举措。“12 月份确实发生了一些变化，”他说道，并指出 Anthropic 和 OpenAI 在编码机器人方面取得的进展。“它提供了一个极大改变任何公司（当然也包括我们公司）结构方式的选择。”这并不是说这项技术已经完成了公司一半的工作，而是说，通过现在裁员，公司将被迫将自己重新定位为一家人工智能本土公司。多尔西表示，这项技术已经让传统的管理结构变得过时，而裁员将使公司能够将人工智能融入到其所做的一切事情中。
布洛克宣布裁员后，其股价上涨——换句话说，市场似乎正在奖励多尔西的远见。投资者在人工智能热潮中获得了难以想象的财富，他们对这项技术正在提高生产力的迹象感到焦躁不安。这可能会引发一个危险的循环：一旦一家公司进行人工智能驱动的裁员——即使为时过早——其他公司也可能会感到压力，要求采取同样的做法。如果您的竞争对手能够事半功倍，那么您也应该能够做到。“影响非常不幸，”哈佛商学院研究人工智能和工作的教授拉斐拉·萨顿（Raffaella Sadun）告诉我，她解释说，这种裁员加剧了人工智能是人类有效替代品的说法。
尽管市场可能会立即奖励那些进行人工智能裁员的公司，但专家告诉我，从长远来看，过早的人工智能裁员可能会适得其反。萨顿说，一些“最有前途和革命性的人工智能应用程序”将来自员工，而不是最高管理层。她告诉我，在她工作的一家公司，一名工程师将他有关公司运营的知识编入人工智能代理中。初级员工现在可以向机器人询问一些琐碎的问题，从而节省了工程师的时间。如果你解雇了一半的员工，那么创建此类工具所需的机构知识就会丢失。此外，当公司因人工智能而裁员时，他们会将这项技术视为竞争对手，从而削弱员工充分利用该技术的积极性。一位前员工表示，Block 重塑自身的能力将“取决于剩余工程师的士气”，而这“可能不是太好”。（事实上，一些留下来的员工表示感觉不知所措由于工作量增加。）
多尔西可能是一位有远见的人，开创了一种新型公司，或者正如萨顿所说，他可能正在播下自我毁灭的种子。目前，人工智能输出的质量是经常中等– 与人工智能一起工作的人类比单独工作的机器人更有可能做出好的工作。草率、仓促的自动化会用劣质机器取代工人，这是每个人的损失。研究技术变革历史、曾获得诺贝尔奖的麻省理工学院经济学家西蒙·约翰逊 (Simon Johnson) 告诉我，这对社会和企业本身都是不利的，而且这种努力不太可能对提高生产率产生太大作用。但几十年来，美国企业界一直将“劳动力视为一种需要最小化的成本，而不是一种需要开发的资源，”他说。
自该领域诞生以来，从事人工智能研究的人们就一直预言白领工作的终结。现在技术已经到来，恐慌的声音比以往任何时候都更大。上个月，微软人工智能主管 Mustafa Suleyman 警告称，“大多数（如果不是全部）”白领工作将在未来 12 到 18 个月内实现完全自动化；Anthropic 首席执行官达里奥·阿莫迪 (Dario Amodei) 预测，一半的初级白领可能很快就会失业。但至少就目前而言，大规模失业与其说是必然，不如说是一种叙述。高管们不断被告知人工智能裁员即将到来，随着他们发出信号表明他们正在充分利用这项技术的压力越来越大，裁员为他们提供了最简单的方法之一。