如果您需要笔记本电脑，请立即购买
作者：Hana Kiros
最近，佛罗里达州的一家 Costco 制定了新的门店政策。一名员工告诉我，他被要求打开电子产品区展示的每台台式电脑并取出存储芯片。否则，RAM 收割机就会得到它们。在其他地方，犯罪集团误导运载 RAM 的卡车以抢劫他们。所有这一切的发生都是因为地球上几乎所有电子产品所使用的零件都出现了一代人的短缺。
RAM 是设备的短期存储器，用于存储处理任何活动任务所需的信息。（内存代表“随机存取存储器”。）用我们熟悉的术语来说，就是当您打开太多浏览器选项卡时，计算机就会耗尽内存。而现在，RAM 的价格正在飞涨。从 9 月到 2 月，单条 64GB RAM 的价格从大约 250 美元涨到了 1000 美元以上。
自己组装电脑的游戏玩家是最先发现问题的人之一。从秋天开始，他们获得记忆棒变得非常困难，以至于他们给这场危机起了一个名字：RAMgeddon。现在它很快成为每个人的问题。十二月，戴尔被顶住其部分电脑的价格上涨了数百美元，原因是其首席运营官所说的“内存危机、短缺，无论你怎么称呼它。”本月早些时候，出于同样的原因，联想提高了部分产品的价格，其中包括广受欢迎的 ThinkPad。
这似乎只是一个开始。东北大学运营的一家全球半导体研究所所长马泰奥·里纳尔迪 (Matteo Rinaldi) 告诉我，他最近问一位同事他应该购买什么新笔记本电脑。“他立即告诉我，“好吧，你知道，哪一个几乎并不重要，”里纳尔迪说。– 现在就决定要购买吧，因为价格正在上涨。 –
RAM 突然变得如此昂贵，因为内存正在推动 AI 的繁荣。数据中心需要大量数据来运行 ChatGPT 和 Claude 等人工智能工具背后的模型，尤其是当它们能够处理更复杂的任务时。今年，一批科技巨头——亚马逊、Alphabet、Meta、微软和甲骨文——将总共花费 5 万亿美元用于人工智能建设。大约三分之一的钱都花在了内存上，根据迪伦·帕特尔 (Dylan Patel)，著名半导体研究公司 SemiAnalysis 的创始人。
市场研究公司 Counterpoint Research 的分析师 Yang Wang 告诉我，永不满足的需求已经“蚕食了我们传统的消费电子产品供应”。各大 RAM 制造商都已将生产线转移到服务 AI 数据中心。今年，全球生产的存储芯片产品中 70% 将销往它们。在韩国，两家最大的 RAM 制造商的总部所在地，硅谷的高管们据报道，布基吴该国科技区的酒店迫切希望获得库存。韩国一家报纸给他们起了个名字：RAM乞丐。理想情况下，这个问题可以通过生产更多的 RAM 来解决。
美光是最大的 RAM 制造商之一，正在纽约建造一家工厂，其成本将超过该州历史上任何其他私人投资。埃隆·马斯克 (Elon Musk) 最近建议特斯拉将建立自己的 RAM 工厂，称为“fabs”，以确保他有足够的内存来制造机器人和机器人出租车。（他在一月份表示，我们有两个选择：撞上芯片墙，或者建造一座晶圆厂。）但由于制造 RAM 的复杂性，即使是世界上最富有的人也可能需要两到五年的时间才能让新工厂上线。与此同时，世界根本没有足够的基本电子部件。
在 RAMgeddon 期间，您的设备基本上需要缴纳人工智能税。长期以来，人们一直有把握地认为技术将会得到发展更便宜、更快、更好。但在接下来的几年里，所有迹象都表明设备将变得更贵、更慢、更糟糕。
到目前为止，可能感觉并没有发生太大变化。本月早些时候，苹果发布了有史以来最便宜的电脑，售价 599 美元的 Mac Neo。（它运行的芯片以前只用于iPhone。）但在其他地方，价格已经开始上涨。三星新款 Galaxy 手机的价格比去年的型号高出约 100 美元，该公司首席运营官表示已归因很大程度上是内存不足造成的。尽管三星是全球生产大量内存的三家公司之一，但事实并非如此。王告诉我，今年推出的 Android 手机与几年前发布的机型相比，摄像头更差、存储空间更少、处理器速度更慢，但价格仍然更高。
期待更多这样的改变。小工具制造商最初能够承担高 RAM 的成本，但从长远来看，他们别无选择，只能将成本转嫁给消费者。以索尼为例，该公司刚刚宣布将把 PlayStation 5 的价格提高 100 美元。在调整之前，PS5 内的存储芯片比游戏机本身还值钱。规模较小的视频游戏制造商推迟了新游戏机的发布或完全取消了新游戏机的发布。
为了跟上不断增加的 RAM 成本，事情可能会变得很奇怪。公司可能会提高软件价格，以补偿他们投入存储芯片的所有资金。索尼首席财务官在最近的财报电话会议上表示，该公司将在 2020 年之前渡过 RAM 危机通过安装基础货币化，——这似乎是一种委婉说法，意在寻找向 PlayStation 用户收取更多费用或向他们展示更多广告的方法。（索尼没有回应置评请求。）与此同时，一些公司可能会开始削减他们“智能”的产品，以证明加价的合理性。智能扬声器、智能马桶、智能烤面包机和智能除臭剂（是的，确实如此）都包含 RAM。– 我们会停止购买智能冰箱吗？我不认为这完全是坏事，”纽约大学技术历史学家莱恩·努尼 (Laine Nooney) 告诉我。
如果这是一线希望，那也不是特别好的一线希望。集邦咨询消费者研究公司预计，未来几年笔记本电脑的价格将上涨三分之一以上。根据一份报告，500 美元以下的电脑将在 2028 年绝迹加特纳公司。换句话说，更便宜的电脑可能会从地图上消失。“300 美元的 Chromebook 和 150 美元的 Android 手机是特定时代的产品，在那个时代，内存很便宜，因为没有其他人能以如此规模竞争，”人工智能分析师内特·琼斯 (Nate Jones) 告诉我。“那个时代正在结束。”
其后果是全球性的。所有这一切在贫穷国家都会受到强烈的影响，150 美元以下的智能手机在这些国家尤其受欢迎。有些人可能别无选择，只能重新使用翻盖手机，这可能会切断他们与基本应用程序和服务的联系。– 您无法构建游戏 PC？兄弟，这个故事很酷，”智能手机分析师王说。“但非洲人民却无法获得对他们的生活至关重要的设备。”
如此多的资金投入到人工智能的建设中，以至于它已经在重塑物理世界。美国各地如雨后春笋般涌现的数据中心至少应归咎于水电费上涨的部分原因。现在，那些可能从未听说过 Claude 或向 ChatGPT 寻求家庭作业帮助的人将感受到 RAMaggedon 的影响。与许多美国医院合作的咨询公司 Vizient 的经理 Rachael England 告诉我，医院已经搁置了安装显示医疗图表并让患者点餐的触摸屏的计划，因为这些显示屏包含 RAM。密苏里州公立学区的技术总监 Josh Bauman 告诉我，如果 RAM 价格持续上涨，他的学区可能会重新考虑为每个学生购买一台 Chromebook。在可预见的未来，没有人能逃脱人工智能税。