2024-09-16 10:02:39 英文原文
卡里姆·贝吉尔 (Karim Beguir) 在接受《世界其他地区》采访时首先提到了《星球大战》。这是他经常做的事情，因为他来自突尼斯偏远城市塔林，这部电影的名字和超凡脱俗的沙漠景观都来自于这座城市。
对于贝吉尔来说，这些琐事突显了他的家乡与家乡的距离有多么遥远。全球科技中心。它还让人联想到一个令人兴奋的、尚未开发的前沿领域。
Beguir 是一位数学家，他的职业生涯最初是在金融领域，在欧洲和美国的银行工作。但在 2014 年，他辞去了一份轻松的工作在伦敦并搬回塔林。他想做一些更有意义的事情。
在科技创业先例很少的国内创办一家人工智能公司，是他能想到的最雄心勃勃的事情。他与突尼斯软件工程师 Zohra Slim 一起创立了 InstaDeep。十年后，该公司已发展到拥有 400 多名员工，在伦敦、巴黎、柏林、突尼斯、拉各斯、开普敦、波士顿和旧金山设有办事处。InstaDeep 是非洲为数不多的主要人工智能初创公司之一。
当 Covid-19 大流行使世界陷入停顿时，InstaDeep 训练了一个大型语言模型，以便在新的危险变体传播之前准确预测它们。2023年，InstaDeep被德国制药公司BioNTech以6.82亿美元收购，该公司生产了美国食品和药物管理局批准的第一种Covid-19疫苗。这笔交易是非洲有史以来最大的科技收购案。
对于 Beguir 来说，进入医疗保健领域将是另一种回归：他将追随他父亲（一名医生）的脚步。
<八月，贝吉尔在他现在居住的伦敦通过视频通话与世界其他地区进行了交谈。他谈到了 InstaDeeps 的早期发展、疫情如何推动该公司发展，以及为什么他认为在非洲建立人工智能公司至关重要。本次采访经过了长度和清晰度的编辑。
在我阅读了一篇关于卷积神经网络的论文后，我们进入了人工智能领域，该论文本质上是视觉化的人工智能。我和我的联合创始人 Zohra 决定尝试一下，建立了一个虚拟人工智能系统，让人们可以扫描手表和包包等奢侈品，以确定它们是否是原装的。一年后，我们把它卖给了伦敦的一位客户。
当时，每个人都完全不相信我们正在谈论在突尼斯做人工智能。国内几乎没有创业生态系统，建立一家人工智能初创公司似乎是一项艰巨的任务。
早期，我们并没有打算向国际扩张。我们试图在突尼斯销售我们的第一批产品，但我们意识到当地市场还没有为人工智能做好准备。对于人们来说，这完全是科幻小说，传统公司没有兴趣为我们的技术付费。他们不明白其中的价值；我们在当地只赚了几千美元的销售额。所以我们开始向外寻找。
2014 年我离开伦敦时，我给了自己五年的时间来尝试创业。2017 年，当我受邀去硅谷会见马克·扎克伯格时，我开始看到我们已经成为什么样子。然后，当我们筹集到由 AfricInvest 领投的 A 轮融资时，很明显这个很酷的项目实际上具有真正的潜力。
当时，我们正在构建优化网约车和卡车运输物流的系统。DeepMind 构建了可以在复杂游戏中击败人类的人工智能，我们找到了一种将其游戏概念应用于现实世界问题的方法。我们是世界上最先将 DeepMinds 创新应用于工业优化的人之一。
我们的研究论文引起了 DeepMind 团队的注意，促使我们与 DeepMind、Google 和麻省理工学院。
InstaDeeps 的竞争优势是我们不专注于某一领域。
当 Covid-19 来袭时，我们已经在与 BioNTech 合作研究个性化癌症疫苗。BioNTech 团队很快部署了 Covid-19 疫苗。然后，我们开始看到该病毒的新变种每天都在爆发；每周测序的变体数量一度超过 10,000 个。我当时想，谁可以实时跟踪这一点？
我很清楚，只有人工智能系统才能做到这一点。因此，我们构建并训练了一个人工智能系统，它本质上是一个生成模型。我们对所有存在的蛋白质进行了预训练，然后改变了 SARS-CoV-2 的语言。我们试图看看我们是否可以在一定程度上准确地预测某件事是否可能是高风险的。事实证明它有效。我们确定的所有具有潜在危险的变体后来都被世界卫生组织确认为令人担忧的。
这绝对是一个重要的时刻因为当我们开始与他们合作时，是在一个项目上持续了几个月。我们就像是在接受考验。该项目取得了成功，因此我们扩大了规模，开展了更多项目。时间越长，我们就越能证明自己的能力，并向他们展示我们的创造力，这在人工智能中极其重要。我们与 BioNTech 的同事建立了良好的合作关系，联手的决定是很自然的。
关键因素是确保这些强大的技术实际上被世界各地的不同社区采用、使用和拥有。然而，这些技术是在美国或亚洲开发的，有其偏见。例如，非洲人远离建设者，也不是主要目标受众。这就是为什么这里的反馈循环不起作用。
在 InstaDeep，我们避开有争议的人工智能应用。我们专注于具有净效益的无争议想法。我们开发的唯一视觉人工智能系统处于早期阶段，完全是针对物体，而不是人。
尽管如此，我们对抗人工智能世界中的偏见或不平衡的方法是赋予年轻人权力，否则他们会没有机会为自己的国家建设。我们在突尼斯、拉各斯、基加利和开普敦设有办事处。增强非洲年轻人才的能力实际上就是建立一个更紧密的反馈循环。这也是为了确保未来几年将释放的令人难以置信的经济价值在某种程度上也能在国内获得。
InstaDeep 在 2022 年筹集了 1 亿美元的 B 轮融资。由于突尼斯法律对初创公司的运作方式，我认为我们无法在当地筹集到这笔资金。在这种情况下，有必要在英国注册，因为我曾经居住过并了解那里的生态系统。英国的生态系统极具活力，但更重要的是，随着规模的扩大，它更容易吸引高素质的客户和投资者。