今年 7 月，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 做出了一个大胆的预测：他的人工智能初创公司 xAI 将在今年 12 月发布世界上最强大的人工智能，名为 Grok 3 的模型。马斯克表示，大部分人工智能培训将在孟菲斯的一个大型新培训中心进行，他吹嘘该中心是在 19 天内建成的。
但孟菲斯的许多居民都感到惊讶，其中包括市议会成员，他们表示没有得到有关该项目或其对城市潜在影响的任何意见。像这样的数据中心使用大量的电力和水。此后的几个月里，社区成员和环保组织的抗议声不断高涨，他们警告说，这些工厂可能对空气质量、供水和电网稳定性产生负面影响，特别是对数十年来遭受工业污染的附近社区而言。这些活动人士还声称该公司非法运营燃气轮机。
非营利组织孟菲斯反污染社区执行董事 KeShaun Pearson 向《时代》杂志表示，这延续了价值数十亿美元的企业集团的传统，他们认为自己可以做任何想做的事情，而社区根本不值得考虑。他们将孟菲斯西南部视为一个公司的水坑，在那里他们可以以更便宜的价格获得水，并在没有任何真正监督或治理的情况下倾倒所有残留物。
相反，一些当地领导人和公用事业公司认为 xAI 将为当地基础设施、就业和电网现代化带来福音。鉴于该项目规模庞大，xAI 进军孟菲斯将成为检验人工智能推动的数据中心繁荣是否真的会改善美国基础设施或损害弱势群体的试金石，就像过去几十年的许多耗电行业一样。
为了让人工智能模型变得更聪明、能力更强，必须接受大量数据的训练。现在，大部分培训都在世界各地的大型数据中心进行，这些数据中心通常直接从公共电源获取电力。摩根士丹利最近的一份报告估计，到本世纪末，数据中心排放的二氧化碳将比没有开发生成式人工智能的情况多三倍。
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Grok 的第一个版本于去年推出，马斯克表示他希望它将成为 ChatGPT 的反唤醒竞争对手。（例如，在实践中，这意味着它能够生成其他人工智能模型无法生成的有争议的图像，包括纳粹米老鼠。）在最近的采访中，马斯克强调了 Grok 摄取尽可能多的数据以赶上的重要性。他的竞争对手。因此，xAI 在孟菲斯西南部靠近历史悠久的黑人社区 Boxtown 建立了名为 Colossus 的数据中心，用于进行大量训练。xAI 的技术专家 Ebby Amir 吹嘘说，新站点是地球上最大的 AI 数据中心。
当地领导人表示，该工厂将为当地公用事业公司提供高薪就业机会和大量额外收入。孟菲斯市市长 Paul Young 在一份声明中赞扬了该项目，称新的 xAI 培训中心将坐落在一个理想的地点，投资时机成熟。
但其他地方官员和社区成员很快就因项目缺乏细节而感到沮丧。大孟菲斯商会和孟菲斯天然气、照明和水部门 (MLGW) 与 xAI 签署了一份保密协议，以经济发展隐私为由。一些孟菲斯市议会成员从新闻中听说了该项目。南方环境法中心的高级律师阿曼达·加西亚 (Amanda Garcia) 表示，该项目缺乏透明度，进展速度也令人震惊。我们每周都会学到新东西。
例如，xAI 想要使用多少电力与 MLGW 可以提供多少电力之间存在重大分歧。8 月，该公用事业公司表示 xAI 将获得 50 兆瓦的电力。但 xAI 希望使用三倍的能源，相比之下，这足以为 80,000 个家庭供电。
MLGW 在给《时代》杂志的一份声明中表示，xAI 正在支付技术升级费用，使他们的用电量增加一倍，并且为了使该公司达到 150 兆瓦，需要 170 万美元来改进传输线。该公司写道，该电力负载向其他客户提供电力的可靠性不会受到影响。他们还补充说，xAI将被要求在需求高峰期间减少电力消耗，并且任何基础设施改善成本都不会由纳税人承担。
为了回应有关与理事会成员缺乏沟通的投诉，MLGW 写道：xAI 的请求不需要 MLGW 委员会或市议会的批准。
但社区成员担心孟菲斯公用事业公司是否能够处理如此庞大的能源消耗。过去，该市电网曾因冰暴和其他恶劣天气事件而被迫轮流停电。
SELC 的加西亚表示，虽然 xAI 等待更多电力可用，但他们已转向非法律措施来满足他们的需求，即在他们未经许可运营的地点安装燃气涡轮机。加西亚表示，SELC 已观察到安装了 18 台此类涡轮机，这些涡轮机每年能够排放 130 吨有害氮氧化物。SELC 和社区团体致函谢尔比县卫生部门，要求拆除这些涡轮机，但卫生部门回应称这些涡轮机超出了他们的权限，并将其转交给美国环保局。美国环保署告诉美国国家公共广播电台，它正在调查此事。xAI 的代表没有立即回复评论请求。
孟菲斯的大部分地区已经被有害污染所困扰。美国肺脏协会目前将孟菲斯所在的谢尔比县的烟雾水平评为 F 级，并写道，您呼吸的空气可能会危及您的健康。今年当地电视报道称 Boxtown 是孟菲斯污染最严重的社区，尤其是在夏季。
Boxtown 及其周边社区历来遭受贫困和污染的困扰。根据 2013 年的一项研究，孟菲斯西南部的癌症发病率是全国平均水平的四倍；2020 年的一项研究发现，南孟菲斯至少一个社区的预期寿命比该市其他地区低 10 年。田纳西河谷管理局一直在附近的垃圾填埋场倾倒受污染的煤灰。田纳西州的一家消毒服务设施在数十年来向空气中排放环氧乙烷后，终于在去年关闭，美国环保署认为这与南孟菲斯的癌症风险增加有关。
致力于将 xAI 引入孟菲斯的大孟菲斯商会的一位代表在回应评论请求时写信给《时代》杂志：我们不会参与您的叙述。
环保主义者也担心设施的用水情况。非营利组织“保护我们的含水层”当地环保组织的执行董事莎拉·休斯顿说，各行各业都对我们感兴趣，因为我们拥有世界上最纯净的水，而且获取起来非常便宜。
数据中心使用水来冷却计算机并防止它们过热。MLGW 表示，自最初运营以来，到目前为止，xAI 已每天从孟菲斯沙含水层（该地区的饮用水源）抽取 30,000 加仑的水，该公司补充说，该公司的用水量不会影响其他客户的用水量。
但是休斯顿和其他环保人士尤其担心，因为孟菲斯老化的供水基础设施已经有一个多世纪的历史，并且连续几个冬天都出现故障，导致沸腾建议并呼吁居民在压力时期节约用水。休斯顿说，xAI 只是一个额外的工业用户，将这种有 2000 年历史的纯净水用于非饮用目的。当你冷却超级计算机时，似乎并不能保证这种我们永远不会再见到的超纯净的古老水。
孟菲斯的饮用水也受到污染的威胁。2022年，环境完整性项目和地球正义声称孟菲斯一家现已废弃的燃煤电厂正在向地下水源泄漏砷和其他危险化学物质，并将其列为该国10个煤灰污染最严重的地点之一。由于 xAI 靠近受污染的水井，休斯顿警告称，其大量用水可能会加剧问题。她说，抽水越多，污染物被拉向供水系统的速度就越快。
MLGW 认为 xAI 对孟菲斯饮用水的使用是暂时的，因为 xAI 正在协助设计和拟建一个灰水设施，该设施将处理废水，以便用于冷却数据中心的机器。MLGW 还试图让马斯克提供 Tesla Megapack，一种公用事业规模的电池，作为开发的一部分。
休斯顿表示，这些解决方案如果取得成果，将为这座城市带来好处。她说，我们完全支持 xAI 参与进来并成为该解决方案的一部分。但现在，这只是空头支票。
加西亚说，我们不反对道德经济发展和企业进城。但我们需要一些保证，确保这不会使本已难以维持的情况变得更糟。
对于孟菲斯反污染社区的 Pearson 来说，xAI 的到来令人担忧，因为作为在 Boxtown 长大的人，他说他看到了其他大公司如何对待该地区。多年来，孟菲斯一直以税收减免和补贴的方式说服工业公司在附近开设工厂。但其中许多项目并没有带来持久的经济发展，而且似乎还导致了附近居民的一系列健康问题。
例如，市、县和州官员于 2013 年以 1.88 亿美元的补贴将瑞典家电制造商伊莱克斯吸引到孟菲斯。该公司总裁告诉美国国家公共广播电台，该公司打算提供良好的就业机会并长期留在那里。六年后，该公司宣布将关闭其工厂，以整合资源到另一个地点，并解雇 500 多名员工，此举甚至让市长吉姆·斯特里克兰 (Jim Strickland) 措手不及。现在，xAI 已经接管了伊莱克斯工厂，占地 750,000 平方英尺。
公司选择孟菲斯是因为他们相信这是阻力最小的道路：皮尔森说，他们来到这里，建造工厂，污染空气，然后继续前进。
Pearson 表示，孟菲斯西南部的社区组织与 xAI 及其在该地区的计划没有任何联系或对话；社区中没有进行与工作相关的招聘，也没有任何与工作场所发展相关的培训。当听到 xAI 将为当地社区带来经济利益的说法时，他心存许多疑虑。
皮尔森说，这些企业殖民主义者传承和传播的是同样的剧本和同样的谈话要点。对我们来说，它是空洞的、冷酷无情的，在没有实际实施或包容的计划的情况下继续重复这些东西是不诚实的。
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