一名因潜水事故而瘫痪的纽约男子在接受人工智能驱动的大脑植入一年后开始恢复活动。
一年前，46 岁的基思·托马斯 (Keith Thomas) 的手臂只能移动一英寸。今天，在完成开创性的手术后，他能够仅通过自己的思想和刺激来伸出手臂、抓住杯子并喝水。
他的手腕和手臂也恢复了更多感觉，让他能够感觉到家里狗的皮毛。
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2020 年，托马斯居住在长岛，在华尔街担任交易员，当时他经历了一次潜水事故，导致他胸部以下瘫痪。
“我跳进了朋友家的游泳池，浅水区和深水区之间，”他告诉福克斯新闻数字频道。“我跌到了谷底，脖子折断了。我眼前一黑，动弹不得。”
托马斯回忆起被送上一架直升机，将他送往医院开始漫长的康复过程。
“那是在新冠疫情期间，所以这是极其困难和孤立的。”
一年前，托马斯的手臂只能移动一英寸。但在 2023 年，他在纽约诺斯韦尔健康中心的范斯坦医学研究所接受了一场长达 15 个小时的艰苦手术，其中第一个人工智能驱动的双神经旁路植入物被植入他的大脑中。
“这项突破性的临床试验标志着瘫痪人类的大脑、身体和脊髓首次通过电子方式连接起来，以恢复持久的运动和感觉，”该研究的首席研究员兼生物电子医学研究所教授查德·布顿 (Chad Bouton)在范斯坦研究所，告诉福克斯数字新闻。
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由 Northwell Health 的神经外科医生 Ashesh Mehta 博士领导的外科团队在 Thomas 的大脑中植入了五个微芯片，其中两个位于负责运动的区域，另外三个位于控制触觉的区域。
“这些微芯片连接到植入他头骨中的两个端口，这些端口连接到运行我们开发的定制人工智能的强大计算机，该计算机用于读取基思的脑电波并确定他何时想要移动他的手，”布顿说。
医生详细介绍说，基于思想，这种名为“双神经旁路”的设备会在他的大脑和身体之间重新路由受伤周围的信号。
“双神经旁路技术还根据他的大脑模式刺激他的肌肉、大脑和脊髓，并促进运动和感觉的持久恢复。”
“基思的大脑、身体和脊髓正在重新学习如何再次协同工作。”
手术要求托马斯在某一时刻保持清醒，以确保微芯片精确放置在他的大脑中。
“感觉有点模糊，但我记得听到有人问我是否感觉到了什么，然后我感到手的某个部位有刺痛感，”托马斯回忆道。
手术后，他定期返回范斯坦研究所的实验室，那里的团队正在监测他的进展并对结果进行临床试验。
“手术结束后，我在实验室中看到了效果的改善，这真是令人难以置信，”他说。“我无语了。”
托马斯已经达到了三个主要里程碑，超出了团队的预期。
“首先，手术后仅几个月，基思就在事故发生三年来第一次感受到了妹妹的手的触摸，”布顿说。“那一刻实验室里没有人干眼。”
其次，医生说，托马斯在研究过程中将手臂力量增加了一倍，这在严重脊髓损伤三年后通常是不可能的。
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“最后，随着他恢复了手臂力量和感觉，基思最近能够感觉到并举起一杯茶到嘴边，喝了一杯，无需任何帮助，仅用他的思想，”布顿分享道。
“这是一个了不起的时刻，也是我们过去几年一直在努力的目标。”
托马斯还恢复了低于受伤水平的区域的知觉，例如手腕，甚至在实验室外也是如此。
“这表明基思的大脑、身体和脊髓正在重新学习如何再次协同工作，并且一些联系正在得到加强，”布顿说。
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托马斯将自己的进步描述为“令人难以置信”。
“每一天，我都感觉我们正在取得越来越多的成就。”
托马斯的目标是在实验室外继续获得更多的运动和感觉，他希望有一天能够在没有帮助的情况下驾驶自己的电动轮椅。
Thomas 补充道，“我希望继续取得进步，过上更加独立的生活，如果我能够激励其他人报名参加临床试验或帮助其他人完成这项试验，那就是我想要的。”
布顿表示，他和团队对托马斯在使用双神经旁路技术时将随着时间的推移不断改进感到“乐观”。
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“我们正在继续监测他在感觉和运动恢复方面的进展，”他说。“我们的团队也获得了扩大临床试验的批准，我们正在积极寻找新的参与者。”
布顿表示，他相信人工智能在改善瘫痪患者的治疗效果方面具有巨大潜力。
“人工智能已经改变了当今医学的实践方式，但我们相信，我们将人工智能与脑机接口技术相结合的工作将在未来彻底改变瘫痪和许多其他疾病的治疗，”他说。
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“我们的目标是有一天利用这项技术让瘫痪的人重新获得更多的功能并过上更独立的生活。”