连硅谷都说人工智能是泡沫
作者：Lila Shroff
科技亿万富翁 Hemant Taneja 承认人工智能是一个泡沫。事实上，他对此表示欢迎：“泡沫是好事，”风险投资公司 General Catalyst 的首席执行官塔内贾 (Taneja) 在一封电子邮件中告诉我。他说，如果人工智能崩溃，就会导致“一些惊人的失败”，“公司会倒闭，人们会失去工作”，但对于“永远改变世界的持久公司”来说，这是值得付出的代价。
他的观点在硅谷广为流传。一些人，例如英伟达首席执行官黄仁勋，拒绝他们的公司被高估的观念。但科技领域许多最富有、最有权势的人正在接受人工智能泡沫的想法。杰夫·贝索斯有争论人工智能可能是一种“好的”泡沫。萨姆·奥特曼制作了类似评论，预测人工智能将是“经济的巨大净赢”，即使在此过程中损失了“大量金钱”。
事实上，这涉及到一笔惊人的资金：OpenAI 距离盈利还很远，目前的价值超过了丰田、可口可乐和迪士尼的总和。今年，大型科技公司计划斥资约 6500 亿美元用于人工智能建设，这一数字远远超过大多数国家的 GDP。投资者相信人工智能将刺激生产力繁荣并带来难以想象的企业利润，但这个未来可能还很遥远。如果支出首先枯竭，泡沫可能会破裂——也许会拖累经济的其他部分。尽管如此，硅谷认为目前的狂热最终将通过科学发现和经济增长得到回报。正如企业家詹姆斯·托马森 (James Thomason) 最近所说，“不要再试图让泡沫消失”写道。– 创新的好处超过了波动的成本。 – 换句话说：感谢泡沫。
硅谷并没有发明泡沫值得承受痛苦的想法。几十年来，不同的经济学家都提出了这个论点。但随着人工智能热潮的爆发，托比亚斯·胡贝尔（Tobias Huber）和伯恩·霍巴特（Byrne Hobart）两位投资者撰写的一本书帮助科技界支持泡沫的意识形态正式化。繁荣：泡沫和停滞的结束该书于 2024 年问世时在硅谷引起轰动，受到科技亿万富翁 Peter Thiel 和 Marc Andreessen 的称赞。
作者认为，本质上有两种泡沫：好的泡沫（互联网、铁路）和坏的泡沫（2008 年的房地产危机）。两者破裂都会造成损害，但好的泡沫会加速新技术的发展，最终造福整个社会。霍巴特告诉我，在泡沫时期，“一系列你永远无法承保的投资突然变得有意义”。
霍巴特等泡沫捍卫者指出，铁路是狂热的投机最终如何获得回报的例子之一。他们承认 19 世纪末铁路的发展导致了多次毁灭性的萧条，但他们也指出，这个国家的铁路改变了美国人的生活结构。霍巴特和胡贝尔写道，美国“由于 19 世纪的产能过剩而拥有世界上最好的货运铁路基础设施”。（美国的商业铁路旅行另一个故事.）他们还回顾了互联网的早期，当时过度热心的投资导致了互联网泡沫破裂。是的，泡沫破裂时情况很糟糕，但泡沫也为大规模光纤电缆的建设提供了资金，从而帮助塑造了当今的互联网。人们认为，如果没有泡沫，现代网络的发展将会慢得多。
即使是科技行业以外的人似乎也相信泡沫可以有积极的因素。“如果投资者保持冷静，”霍华德·马克斯（Howard Marks）是一位亿万富翁投资者，他以预期的互联网泡沫破裂告诉我，“一项未经证实的新技术需要更长的时间才能被采用。”当然，这个想法的前提是广泛采用符合公众的最佳利益。
不管怎样，泡沫捍卫者们都认为人工智能会发生同样的事情：有意识的机器可能听起来很神秘，但如果兴奋的投资者投入足够的资金来解决这个问题——为企业家提供空间来从事冒险的实验性工作——超级人工智能可能会成为现实。“人工智能生态系统的某些部分既有泡沫，也有真正的突破”，正如投资公司 KKR 所说写道去年秋天。– 过去铁路、电气化和光纤的过度建设引发了关键的经济变革。 – 就连旧金山联邦储备银行行长玛丽·戴利 (Mary Daly) 也表示人工智能是一个“良好的泡沫”注意到“即使投资者没有获得早期狂热者在投资时所想象的所有回报，也不会让我们一无所有。”
确实，这项技术已经已经显着进步自从 ChatGPT 出现以来，这在很大程度上要归功于消费狂潮。更多的投资意味着更多的计算能力可以用于训练人工智能模型，这反过来又带来了更强大的人工智能系统。这种狂热还吸引了人才进入该行业，并催生了大量尝试新方法来构建技术的初创企业。如果没有如此大规模的投资，很难想象在如此短的时间内取得如此大的进展。
不太清楚的是，从长远来看，当前的人工智能基础设施建设是否会取得成果。随着硅谷继续向数据中心投入巨额资金，它们存在过度建设的风险。与可持续使用数十年的铁轨和光纤电缆不同，为数据中心供电的计算机芯片可以快速变得过时。尽管如此，一些泡沫捍卫者认为，所有这些建设都将具有持久的价值。例如，正如科技分析师本·汤普森 (Ben Thompson) 所言，人工智能对电力看似无限的需求也可能刺激清洁能源发电的繁荣。书面的，将核能和太阳能的新来源引入线上。当然，这是一个乐观的愿景：目前，数据中心正在驾驶天然气繁荣。
即使硅谷关于泡沫正在加速人工智能进步的说法是正确的，但这并不意味着它具有单方面的吸引力。“投资者不会说：“好吧，是的，我损失了钱，但感谢上帝，这对社会有利，”马克斯说。对于拥有大量资金的科技巨头来说，接受短期财务痛苦作为技术进步的成本可能很容易。向美国其他地区推销这一点要困难得多。如果您即将退休并且崩溃导致您的 401(k) 表格失效，谁会在乎更好的聊天机器人呢？
从今天的角度来看，货运铁路系统似乎很棒，但 1893 年的恐慌就是其中之一。最严重的金融危机在我们国家的历史上，导致失业尖峰五年来一直超过 10%。形势如此严峻，以至于摩根大通（他本人也因铁路而致富）伸出了援手。保释联邦政府。互联网泡沫破灭后，美国陷入衰退。一本关于泡沫与创新的开创性著作的作者卡洛塔·佩雷斯告诉我，如果人工智能泡沫破灭，后果可能是“灾难性的”。她说，大量的投资是一场更大的飓风的中心，涉及整个金融界。根据一个估计，一场人工智能崩溃可能会抹去约 35 万亿美元的全球财富。
在科技领域，许多泡沫辩护者都承认其缺点。“有些人会因此遭受非常不幸的结果，”霍巴特在谈到潜在的坠机事故时说道。尽管如此，该行业的心态似乎是，创新过程中付出的任何代价都是值得的。如果 Meta 最终“浪费了几千亿美元，我认为这显然会非常不幸”，扎克伯格说去年秋天。“但我想说的是，我实际上认为另一方的风险更高。”
“好泡沫”的说法令人担忧的是，它为投资者提供了继续向人工智能注入资金的理由，无论这样做是否真的有意义。随着现金的不断流动，风险令人衰弱的崩溃似乎只会增加。Anthropic 和 OpenAI 都在竞相上市，据报道最快今年。随着越来越多的人的退休账户和投资组合被仍不盈利的人工智能公司所束缚，这种高地位的公开发行可能会加剧这种狂热，并增加金融蔓延的可能性。
有两件事可能同时成立：人工智能是一项将改变世界的世代技术，而人们将在此过程中损失大量金钱。只有当你是胜利者时，泡沫才是好的。